Палеонтологи описали новый вид динозавра, останки которого нашли на севере Зимбабве. Находка показала, что в позднем Триасе – около 210 млн лет назад – фауна этого региона была уникальной и заметно отличалась от фауны соседней Южной Африки, что опровергает прежние научные представления.
Новый вид назвали Musango matusadonaensis в честь острова Мусанго и реки Ньямасанго, на берегу которой обнаружили неполный скелет. Динозавр принадлежал к завроподоморфам – группе, из которой позже произошли гигантские четвероногие динозавры, такие как диплодок. Musango был двуногим, достигал в длину около 4,5 метра и весил примерно 220 кг. Судя по строению костей, особь была молодой и ещё не закончила расти. Череп не сохранился, но близкие родственники этого динозавра были травоядными.
Останки нашли на берегу озера Кариба в отложениях красного аргиллита и песчаника. Ранее учёные предполагали, что динозавры, обитавшие на территории современного Зимбабве, были теми же видами, что и в Южной Африке. Однако и Musango, и другой недавно описанный вид из этих же отложений – Musankwa – оказались эндемиками. Более того, они не приходятся даже ближайшими родственниками южноафриканским динозаврам.
Исследователи полагают, что причиной таких различий мог быть климат. В Триасовом периоде Зимбабве находилась ближе к экватору, чем Южная Африка, что создавало иные природные условия. Об этом косвенно свидетельствуют и другие находки из тех же слоёв – двоякодышащие рыбы и фитозавры, которые редко встречаются или вовсе отсутствуют в южноафриканских отложениях того же периода.
Открытие стало результатом работы международной группы учёных из ЮАР, Зимбабве и Великобритании. Экспедиции 2017 и 2018 годов проходили в труднодоступном национальном парке Матусадона, где в качестве мобильной лаборатории и базы использовали плавучий дом. Палеонтологи планируют вернуться к озеру Кариба для дальнейших поисков и сбора данных о геологическом возрасте и палеоэкологии региона, чтобы точнее сравнить его с другими древними экосистемами. Новые находки показывают, что Зимбабве играет всё более важную роль в изучении ранней эволюции динозавров.
