Международная группа астрономов получила первые прямые доказательства фундаментальной гипотезы о формировании планет. Исследователи выяснили, что химический состав далёкой экзопланеты и её родительской звезды практически идентичен, что укрепляет существующие модели эволюции планетных систем.
Открытие было сделано при изучении WASP-189b – газового гиганта в созвездии Весов, расположенного почти в 320 световых годах от Земли. Планета относится к классу «сверхгорячих юпитеров»: её атмосфера раскалена до такой степени, что элементы, обычно слагающие твёрдые породы, – магний и кремний, – находятся там в газообразном состоянии. Это позволило изучить их содержание с помощью спектроскопии.
Используя высокоточный спектрограф IGRINS на телескопе Gemini South в Чили, учёные впервые смогли одновременно измерить долю магния и кремния в атмосфере экзопланеты. Оказалось, что их соотношение на WASP-189b полностью совпадает с пропорцией этих элементов в составе её звезды. Ранее гипотеза о том, что планеты и их звёзды формируются из одного газопылевого облака и потому должны иметь схожий химический состав, подтверждалась в основном данными по Солнечной системе.
Полученные результаты важны не только для фундаментальной науки, но и для астробиологии. Установив надёжную связь между химией звезды и материалом, из которого образовались её планеты, учёные смогут точнее прогнозировать состав далёких каменистых миров. Элементный состав планеты определяет её геологическую активность, наличие защитного магнитного поля и другие ключевые факторы, которые могут способствовать зарождению жизни. Таким образом, анализ звезды-хозяина становится более надёжным инструментом в поиске потенциально обитаемых миров.
