Планетологи десятилетиями спорят о происхождении Фобоса, внутреннего спутника Марса. Согласно одной гипотезе, это захваченный астероид; по другой – он сформировался из обломков, выброшенных на орбиту после столкновения с планетой крупного небесного тела. Новые исследования показывают, что разгадка может лежать в изучении внутреннего строения Фобоса, в частности – под его крупнейшим кратером Стикни.
Кратер Стикни диаметром 9 км играет центральную роль в этом споре. Если Фобос возник из обломков Марса, то кратер мог образоваться около 4,2 млрд лет назад. Если же спутник – бывший астероид, столкновение могло произойти значительно позже, примерно 2,6 млрд лет назад. Ученые из Университета бундесвера в Мюнхене смоделировали гравитационные поля и движение спутника, чтобы понять, как распределена масса в его недрах. Ключевой вопрос – есть ли под кратером Стикни область уплотненного вещества, которое могло образоваться при ударе.
Существование такого гигантского кратера на небольшом спутнике (средний диаметр – 22,2 км) само по себе загадка. Удар, оставивший подобный шрам, должен был расколоть Фобос. Исследователи предполагают, что спутник мог уцелеть, если его структура пористая и однородная, похожая на губку, которая поглотила энергию столкновения. При этом удар должен был расплавить и сжать породы под кратером, что и могло создать гравитационную аномалию, которую ученые надеются обнаружить.
Орбита Фобоса также уникальна: он находится очень близко к Марсу и постепенно сближается с ним по спирали. В конечном счете он либо распадется под действием приливных сил, либо упадет на планету. Это делает Фобос не просто статичным объектом, хранящим следы прошлого, а активно развивающейся системой.
Получить ответы на эти вопросы поможет японская миссия Martian Moons Exploration (MMX), запуск которой запланирован на конец 2026 года. Аппарат должен собрать образцы грунта Фобоса и доставить их на Землю к середине 2031 года. Задача крайне сложна: собственное гравитационное поле спутника очень слабое по сравнению с притяжением Марса, что делает выход на стабильную орбиту вокруг Фобоса практически невозможным. Тем не менее, миссия предусматривает забор материала с глубины до 2 см, а также сбор пыли с поверхности с помощью пневматического устройства.
