Секрет долголетия летучих мышей, способных прожить необычно долгую для своих размеров жизнь, может заключаться в особенностях их иммунной системы. К такому выводу пришла группа американских биологов, проанализировав геномы восьми видов рукокрылых из рода ночниц (Myotis). Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Учёные выяснили, что у видов-долгожителей активнее работают гены, которые отвечают за борьбу с раком и вирусными инфекциями. Это говорит о том, что способность долго сохранять здоровье зависит от иммунитета, одинаково эффективно противостоящего как патогенам, так и онкологическим заболеваниям. Гены, связанные со старением, и гены, отвечающие за защиту от болезней, во многом пересекаются.
В ходе эксперимента исследователи подвергли клетки, взятые у летучих мышей, воздействию токсичных химикатов. Клетки малой бурой ночницы (Myotis lucifugus), самого долгоживущего вида в выборке, отреагировали на повреждения неожиданно. Вместо того чтобы запустить механизм восстановления ДНК, они активировали гены, которые инициируют апоптоз – программируемую клеточную смерть. Подобную стратегию – уничтожить повреждённую клетку, если её невозможно спасти, – используют и слоны, также известные своей устойчивостью к раку.
Кроме того, анализ геномов показал, что у ночниц необычно много генов, белки которых взаимодействуют с ДНК-содержащими вирусами, например, с вирусами герпеса. У людей и других приматов, напротив, иммунная система лучше адаптирована для борьбы с РНК-вирусами, к которым относятся ВИЧ и коронавирусы. По мнению авторов статьи, именно это эволюционное несоответствие может объяснять, почему некоторые вирусы летучих мышей так опасны для человека при межвидовой передаче.
