Учёные из Оксфордского университета пришли к выводу, что под поверхностью Марса могли существовать огромные магматические системы, схожие с земными. Это открытие меняет представление о геологической эволюции каменистых планет, поскольку на Марсе нет тектоники плит, которую ранее считали необходимым условием для таких сложных процессов. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Марс относится к планетам с застывшей корой – его внешняя оболочка не разделена на подвижные плиты, как на Земле. Из-за отсутствия тектонических процессов, которые на нашей планете активно перерабатывают кору и формируют континенты, марсианскую геологию долгое время считали относительно простой. Новое исследование ставит эту точку зрения под сомнение.
Команда проанализировала сейсмические данные, собранные аппаратом NASA InSight после падений метеороидов и «марсотрясений». Учёных заинтересовала ранее обнаруженная граница на глубине около 24 километров. Сопоставив показания сейсмографа с сотнями моделей горных пород, исследователи выяснили, что породы над этой границей по своим свойствам соответствуют «основным» (с высоким содержанием кремнезёма), а под ней – «ультраосновным» (богатым железом и магнием).
По мнению геологов, такое расслоение могло возникнуть в результате работы гигантской магматической системы. Расплавленная порода скапливалась глубоко под корой и постепенно разделялась: тяжёлые кристаллы оседали, а более лёгкие и химически эволюционировавшие расплавы поднимались вверх. Подобные процессы, известные как транскристальный магматизм, на Земле происходят под вулканическими дугами и участвуют в образовании континентов. Ранее считалось, что они уникальны для нашей планеты.
Обнаруженная структура может простираться на сотни или даже тысячи километров в северном полушарии Марса. Это говорит о том, что в древности вулканизм на планете не ограничивался отдельными изолированными вулканами, а был частью единой, взаимосвязанной системы.
Открытие имеет большое значение для поиска планет, пригодных для жизни. Геологическая переработка пород влияет на формирование атмосферы, океанов и климата. Если сложные геологические процессы возможны и без тектоники плит, то условия для зарождения жизни могут возникать на большем числе планет, чем предполагалось ранее.
