Палеонтологи обнаружили в датском музее позвонки гигантской ископаемой акулы Otodus megalodon, которые десятилетиями считались утраченными. Находка позволила подтвердить, что эти хищники, жившие 15–3,5 млн лет назад, могли достигать 24 метров в длину – для сравнения, самые крупные акулы в кинофраншизе «Челюсти» не превышали 10,5 метра.
Речь идет о нескольких позвонках возрастом 11 млн лет, принадлежавших одной особи. Скелет акул состоит в основном из хрящей, которые плохо сохраняются, поэтому позвонки – редкая и ценная находка. В отличие от зубов, они позволяют точнее оценить размеры животного. Обнаруженные образцы – самые крупные из известных для мегалодона, их диаметр достигает 23 см.
Считалось, что эти окаменелости были уничтожены в 1989 году при переезде экспонатов из Геологического музея Копенгагена в Музей Южной Ютландии. Научные данные о них основывались лишь на старых фотографиях и описаниях. Как выяснилось, образцы десятилетиями пролежали на полке неопознанными. Повторное исследование также показало, что новорожденный мегалодон мог быть до 3,6 метра в длину, а продолжительность жизни этих акул достигала почти ста лет.
Подобные находки – редкая удача, поскольку музейные экспонаты нередко утрачиваются навсегда. Причины могут быть разными: от военных конфликтов до стихийных бедствий и человеческого фактора. Так, во время Второй мировой войны при бомбардировке Мюнхена в 1944 году были уничтожены оригинальные останки спинозавра, а в 1940-м налет на Бристоль привел к потере части скелета текодонтозавра. В 2018 году пожар уничтожил часть Национального музея Бразилии в Рио-де-Жанейро вместе со многими ископаемыми.
Иногда ценные артефакты теряются при перевозке, как это, вероятно, произошло в 1941 году с останками «пекинского человека» (Homo erectus), которые пытались вывезти из Китая в США. Некоторые хрупкие образцы могут со временем просто рассыпаться. Кроме того, в крупных коллекциях, насчитывающих десятки миллионов единиц хранения, предметы могут быть ошибочно поставлены не на ту полку. Несмотря на риски, ученые подчеркивают, что музеи остаются самыми надежными хранилищами научного наследия.
