В горах на северо-западе Канады обнаружили уникальное местонахождение ископаемых, которое может изменить представления о зарождении сложной жизни на Земле. Окаменелости принадлежат эдиакарской биоте – первым многоклеточным организмам, населявшим морское дно более полумиллиарда лет назад.
Возраст некоторых образцов, найденных в горах Маккензи, оценивается в 567 млн лет. Это означает, что способность к активному передвижению и половое размножение у животных появились на 5–10 млн лет раньше, чем показывали предыдущие находки. Результаты исследования, которое провели учёные из Американского музея естественной истории и Дартмутского колледжа, опубликовал журнал Science Advances.
Эдиакарские организмы – переходное звено от микробов, доминировавших на планете три миллиарда лет, к крупным животным со сложным поведением. У большинства из них не было твёрдых скелетов или раковин, поэтому их мягкие тела крайне редко сохранялись в геологической летописи. Участки, где находят более десяти видов таких существ, чрезвычайно редки.
Новое местонахождение примечательно не только разнообразием видов, но и их возрастом. Палеонтологи традиционно делят эдиакарскую фауну на три группы, или «сборки». Канадские окаменелости относятся к «беломорской» сборке, которая до сих пор не встречалась в Северной Америке. Однако датировка относит их ко времени более древней, «авалонской» сборки. Среди находок – дикинсония, плоское животное, которое ползало по дну и впитывало пищу всей поверхностью тела, и фунизия – трубчатый организм, который служит древнейшим свидетельством полового размножения.
Окаменелости залегали в глубоководных морских отложениях. Это подкрепляет гипотезу о том, что эволюционные новшества зарождались в стабильных условиях на большой глубине и лишь затем распространялись на мелководье. Учёные полагают, что постоянство температуры и уровня кислорода в глубинах океана могло создать благоприятную среду для первых этапов диверсификации животной жизни.
