Массовая гибель шмелей, которую всё чаще наблюдают в городах летом, вызвана комплексом причин – от естественного жизненного цикла насекомых до аномальной жары и последствий хозяйственной деятельности человека.
Частично это явление объясняется коротким жизненным циклом рабочих особей, который составляет всего четыре–шесть недель. Чтобы предотвратить распространение болезней, здоровые шмели выносят погибших сородичей из улья подальше от колонии.
Однако ключевым фактором становится аномальная жара. Тепловой стресс, вызванный рекордными температурами последних лет, нарушает развитие и репродуктивные функции насекомых, а также мешает им добывать пищу. В сильную жару активность шмелей при поиске нектара может возрастать, и они преодолевают большие расстояния, но экстремальные температуры истощают их и ведут к гибели.
Шмели также массово гибнут из-за пестицидов и гербицидов. Эти химикаты не только напрямую отравляют насекомых, вызывая паралич и лишая их возможности ориентироваться в пространстве, но и уничтожают важные медоносные растения, например одуванчики. Хотя в ЕС и Великобритании запретили самые опасные неоникотиноиды, другие вещества по-прежнему широко применяют в сельском хозяйстве.
Популяции шмелей страдают и от того, что их среда обитания исчезает под застройкой и полями для интенсивного земледелия. Изменение климата вызывает ещё одну проблему: растения, которыми питаются шмели, могут зацвести до того, как насекомые выйдут из спячки, или наоборот. В обоих случаях опылители остаются без пищи.
Популяция диких пчёл и шмелей в Европе сокращается угрожающими темпами. Число видов, находящихся под угрозой исчезновения, с 2014 года выросло более чем вдвое – с 77 до 172. Эти насекомые опыляют около 75% мировых сельскохозяйственных культур и почти 90% всех цветковых растений. Их исчезновение угрожает глобальной продовольственной безопасности.
