Французские учёные впервые точно определили возраст наскальных рисунков в пещере Фон-де-Гом в Дордони, которую считают одним из важнейших памятников палеолитического искусства. Результаты показали, что одно из изображений дорисовывали и изменяли на протяжении нескольких тысячелетий.
Долгое время датировать многие древние рисунки, выполненные чёрной краской, было невозможно. Считалось, что пигмент состоит исключительно из минеральных оксидов железа и марганца, в которых нет органического углерода. Это делало бесполезным радиоуглеродный анализ, который основан на измерении распада изотопа углерод-14.
Исследователи предположили, что в состав краски мог входить древесный уголь. Чтобы проверить эту гипотезу, не повредив рисунки, они проанализировали два изображения – бизона и человекоподобную маску – с помощью рамановской микроспектрометрии и гиперспектральной съёмки. Оба метода подтвердили наличие частиц угля, равномерно распределённых в пигменте. Это доказало, что уголь добавили в краску изначально, а не занесли в пещеру позднее.
Получив разрешение на взятие микроскопических проб, команда провела радиоуглеродный анализ. Возраст бизона определили в диапазоне от 13 461 до 13 162 лет до нашего времени, что соответствует эпохе верхнего палеолита. Датировка второго изображения принесла более сложные и неожиданные результаты. Пробы из разных частей рисунка маски показали три разных периода создания: один фрагмент датируется 8600–9000 годами, а два других – 15 100–16 000 и 14 200–15 300 годами до нашего времени.
Такой разброс дат говорит о том, что изображение не было создано единовременно. Вероятно, древние люди возвращались в пещеру на протяжении тысячелетий и дополняли рисунок. Этот вывод меняет представление о пещерах с наскальной живописью: они были не просто «галереями», а значимыми местами, с которыми взаимодействовали многие поколения. Новый подход, сочетающий химический анализ и высокоточный радиоуглеродный метод, позволит пересмотреть возраст и историю создания многих других памятников доисторического искусства. Результаты исследования опубликованы в журнале PNAS.
