Контролируемые выжигания почти вчетверо повышают шансы гигантских секвой пережить катастрофические лесные пожары. К такому выводу пришли учёные из Калифорнийского университета в Дэвисе, проанализировав последствия стихии 2020–2021 годов в горах Сьерра-Невада. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
Масштабные пожары Castle Fire и KNP Complex Fire уничтожили тысячи древних деревьев, что пошатнуло устоявшееся мнение о почти полной неуязвимости секвой к огню. Эти деревья, способные жить более трёх тысяч лет, эволюционно приспособлены к регулярным низовым пожарам, которые расчищают подлесок. Однако многолетняя практика полного подавления огня привела к накоплению горючего материала, из-за чего современные пожары становятся слишком интенсивными.
Исследование стало возможным благодаря программе контролируемых выжиганий, которую национальные парки «Секвойя» и «Кингз-Каньон» ведут с 1960-х годов. В результате в лесах образовались участки с разной пожарной историей. Учёные с помощью данных спутниковой съёмки и бортового лидара сравнили состояние рощ до и после пожаров, оценив судьбу около 26,4 тыс. деревьев.
Анализ показал, что на территориях, где в предыдущие десять лет проводили выжигания, вероятность гибели секвойи снижалась примерно на 77%. По оценкам исследователей, благодаря этой практике удалось спасти около 1900 деревьев. Моделирование также показало, что если бы выжигания провели на всей пострадавшей территории, выжить могли бы ещё 3900 секвой.
Авторы работы подчёркивают, что в условиях изменения климата, которое провоцирует засухи и экстремальные погодные явления, возвращение контролируемого огня в экосистему становится ключевой стратегией сохранения этих уникальных лесов.
