Особая разновидность леопардового геккона, популярная у любителей экзотических животных, может стать новой моделью для изучения онкологических заболеваний. Международная группа учёных выяснила, что гены, вызывающие у этих рептилий агрессивные опухоли, схожи с генами, которые участвуют в развитии рака у человека. Результаты исследования опубликованы в журнале BMC Biology.
Речь идёт о цветовой морфе гекконов «лимонный иней» (lemon frost), выведенной селекционерами. Эти ящерицы отличаются яркой бело-жёлтой окраской, однако у 80% особей развиваются агрессивные опухоли, которые часто дают метастазы. Именно эта особенность привлекла внимание биологов.
Команда исследователей под руководством специалистов из Ноттингемского университета секвенировала геном гекконов. Учёные сравнили ДНК из образцов опухолей и здоровых тканей одних и тех же животных и выявили набор повторяющихся генетических мутаций, ответственных за развитие болезни.
Многие из изменённых генов и затронутых ими биологических процессов уже известны своей связью с онкологическими заболеваниями у людей и других млекопитающих. В отличие от лабораторных мышей, которым рак зачастую прививают искусственно, у гекконов опухоли появляются естественным образом и в сравнительно раннем возрасте. Это позволяет наблюдать, как рак зарождается, развивается и распространяется в организме без внешнего вмешательства.
Учёные отмечают, что уязвимость к раку в животном мире сильно различается: к примеру, черепахи крайне редко болеют им. По мнению исследователей, изучение видов с высокой предрасположенностью к раку, как у гекконов «лимонный иней», и видов с высокой сопротивляемостью поможет глубже понять природу заболевания. Это также подчёркивает важность сохранения биоразнообразия для будущих медицинских открытий.
