Индийские ученые открыли в горах штата Уттаракханд новый вид паука, рисунок на спине которого напоминает улыбающееся лицо. Более ста лет считалось, что пауки с такой особенностью – вид Theridion grallator – обитают исключительно на Гавайских островах.
Паука обнаружили случайно, когда энтомологи изучали высокогорных муравьев. Один из исследователей сфотографировал необычное членистоногое на листе дафнифиллума и отправил снимок коллеге. В нем сразу опознали поразительное сходство со знаменитым гавайским «пауком-смайликом». Новый вид, найденный на высоте более 2000 метров, назвали Theridion himalayana в честь Гималаев.
Генетический анализ подтвердил, что это самостоятельный вид. ДНК гималайского паука и его гавайского родственника расходятся на 8,5%. Это означает, что их эволюционные линии развивались независимо друг от друга в Азии и в Тихом океане. Исследователи описали 32 варианта окраски нового вида. Свою работу они опубликовали в журнале Evolutionary Systematics.
Биологи пока не могут точно сказать, зачем паукам нужен рисунок в виде смайлика. Предполагается, что такое разнообразие узоров помогает им выживать, но конкретная функция этого признака остается загадкой.
В ходе работы обнаружилось еще одно неожиданное сходство. Как и гавайские пауки, гималайские особи часто селятся на растениях рода Hedychium (имбирные). Это озадачило ученых, поскольку имбирь – не коренное растение для Гавайев, а завозное. Общая среда обитания может указывать на неизвестные ранее детали в эволюционной истории обоих видов.
