Обычные уличные фонари могут заставлять тысячи сухопутных равноногих ракообразных, или мокриц, сбиваться в гигантские синхронные круги. Такое поведение, названное исследователями «смертельным хороводом», впервые задокументировано в Израиле. Оно показывает, как искусственное освещение способно нарушать инстинкты мелких наземных животных.
Исследованием руководил аспирант Идан Шейзаф из Еврейского университета в Иерусалиме. Учёные описали, как мокрицы, которые обычно ведут одиночный образ жизни, объединяются в огромные вращающиеся группы численностью более 5 тыс. особей. Впервые на это явление обратил внимание натуралист-любитель на Голанских высотах. Объектом изучения стал малоизвестный вид Armadillo sordidus, который обычно прячется под камнями и во влажной листве. В ходе работы учёные также уточнили ареал этого вида, впервые обнаружив его в Изреельской долине.
Чтобы понять причины странного поведения, команда проверила несколько гипотез. Магнитные поля, которыми известны Голанские высоты, на мокриц не повлияли. Ультрафиолетовые лампы привлекли лишь нескольких особей, но не заставили их двигаться по кругу. Устойчивый эффект давал только белый свет: когда учёные направляли луч белой лампы вертикально вниз, мокрицы раз за разом собирались в большие вращающиеся кольца.
Эксперименты показали, что ключевую роль играет форма освещённой области. Вертикальный луч света создаёт на земле чёткую круглую границу. Мокриц притягивает к этому краю, и они начинают двигаться вдоль него. Когда особей становится много, их движение превращается в масштабный самоподдерживающийся хоровод.
Исследователи считают, что это не естественное социальное поведение, а ловушка, которую создаёт искусственное ночное освещение. Большинство участников «хороводов» – самки, многие из которых вынашивали яйца, что исключает версию о брачных ритуалах. Такое поведение делает мокриц уязвимыми: их выводят из укрытий и заставляют тратить энергию. Учёные наблюдали, как на отвлечённых ракообразных охотилась многоножка. Результаты исследования, опубликованные в журнале Ecology and Evolution, демонстрируют, как даже простое изменение среды, такое как установка фонаря, может губительно влиять на древние инстинкты животных.
