Ученые определили геологическую особенность, которая многократно усилила землетрясение и цунами 2011 года в Японии. Как говорится в исследовании, опубликованном в журнале Science, причиной катастрофических последствий стал тонкий слой мягкой глины под дном Японского желоба.
Этот необычно слабый слой отложений позволил разлому тектонических плит дойти непосредственно до океанского дна. В результате дно сместилось на 40–60 метров, что и вызвало гигантское цунами. Обычно очаг землетрясения залегает гораздо глубже, но в 2011 году разрыв дошел до отметки всего в 24 км под поверхностью, спровоцировав землетрясение магнитудой 9,1, жертвами которого стали почти 20 тыс. человек.
Чтобы выяснить причины, международная группа ученых на судне «Тикю» провела рекордное по глубине научное бурение океанского дна, достигнув почти 8000 метров. В поднятых образцах обнаружили 30-метровый слой пелагической глины – чрезвычайно мягкого и скользкого осадка, который формировался миллионы лет. По словам исследователей, этот пласт, зажатый между более прочными породами, сработал как естественная линия отрыва, направив всю энергию в узкую зону у самого дна.
Поскольку слой пелагической глины тянется на сотни километров вдоль Японского желоба, ученые полагают, что весь регион более уязвим для землетрясений с неглубоким очагом, чем считалось ранее. Если выявить подобные геологические структуры по всему миру, можно будет точнее прогнозировать, где могут произойти мегаземлетрясения и цунами. Авторы подчеркивают, что это глобальные события, которые затрагивают даже удаленные регионы, например Гавайи.
На основе этих данных можно будет обновить строительные нормы, планы эвакуации и системы подготовки к стихийным бедствиям. Как отмечают авторы работы, Япония – один из мировых лидеров по готовности к землетрясениям, но даже ее меры оказались недостаточными перед катастрофой 2011 года, что подчеркивает важность новых исследований.
