В тропических лесах на севере Квинсленда, Австралия, обнаружили новый вид пауков, который охотится необычным способом. Эти ночные членистоногие используют мощную пружинную ловушку из шелка, чтобы ловить исключительно один вид добычи – агрессивных зеленых муравьев-портных.
Паук принадлежит к роду Propostira и пока не получил официального названия, но исследователи уже прозвали его «пауком-баллистой» в честь древнеримского осадного орудия. Ученые описали его охотничье поведение в журнале Current Biology. Они отмечают, что охота на муравьев нехарактерна для пауков, так как муравьи опасны и могут быстро позвать на помощь сородичей. Этот же вид специализируется только на одном виде муравьев – Oecophylla smaragdina.
Днем паук прячется под листом над муравьиными тропами. С наступлением темноты он спускается и до четырех часов строит сложную вертикальную ловушку. Ее основа – конус из 15–60 натянутых шелковых нитей, который паук закрепляет на земле или ветке.
Завершая конструкцию, паук обматывает конус более тонкой паутиной и быстро уползает наверх. Исследователи предполагают, что на этом этапе он наносит на ловушку феромон, который привлекает муравьев и провоцирует их на атаку. Когда муравей приближается и кусает конус, он отрывает его от крепления – и ловушка срабатывает.
Высвобожденный пучок нитей с огромной силой выстреливает муравья вверх более чем на 30 сантиметров, прямо в основную паутину. Ускорение в момент запуска превышает 1300 м/с². Паук не приближается к добыче, пока та полностью не запутается в сетях, и только потом оплетает ее шелком.
Как объясняют биомеханики, шелк в ловушке «паука-баллисты» накапливает и мгновенно высвобождает упругую энергию, что обеспечивает огромную удельную мощность. Силы натяжения достаточно, чтобы оторвать муравья от поверхности, преодолев сцепление его лапок, которое во много раз превышает вес насекомого. Ученые считают, что такой механизм эволюционировал как способ безопасно охотиться на опасную добычу поодиночке, унося ее подальше от муравьиных троп и гнезд.
