Сознание не обязательно связано с биологией земного типа и может существовать в иных физических формах. К такому выводу пришли философы Эрик Швицгебель из Калифорнийского университета в Риверсайде и Джереми Побер из Лиссабонского университета.
Исследователи исходят из того, что сознание – это реальный феномен, и ставят вопрос, привязан ли он к определённому материальному носителю. По их мнению, сознание, подобно книге, которая может существовать в бумажном или цифровом виде, не зависит от конкретного вещества. Эта идея получила название «гибкость носителя».
Аргументация строится на нескольких допущениях. Учитывая, что в наблюдаемой Вселенной около триллиона галактик, учёные считают вероятным существование множества цивилизаций. Астробиологи, в свою очередь, рассматривают сценарии, в которых жизнь возникает на основе иных химических соединений, чем на Земле. Если жизнь может развиваться в разных условиях, было бы странно, если бы все эволюционные пути привели к одинаковой биологии.
Даже на Земле природа демонстрирует разнообразие: нервные системы осьминогов, пчёл и собак устроены по-разному. Это говорит о том, что у эволюции нет единого стандарта для обработки информации. Авторы работы распространяют этот принцип на всю Вселенную, предполагая, что там разнообразие форм жизни может быть ещё шире.
Этот подход философы называют «коперниканским принципом сознания». По аналогии с тем, как открытия Коперника лишили Землю центрального положения во Вселенной, исследователи призывают отказаться от «терроцентризма» – неоправданной веры в то, что только земная биология способна породить сознание.
Выводы работы также затрагивают дискуссии об искусственном интеллекте. Хотя авторы не пришли к единому мнению о наличии сознания у современных ИИ-систем, их теория допускает такую возможность в будущем. Они подчёркивают, что не следует отвергать идею кремниевого сознания лишь потому, что оно не состоит из органических тканей. По их словам, человеческое сознание и сознание как общее явление – разные вещи. Так же, как полёт свойственен не только орлам, но и летучим мышам или насекомым, сознание может возникать в различных системах, достигших определённого уровня сложности, и не обязательно будет похоже на человеческое.
