Учёные Йельского университета обнаружили, что генетическое наследие денисовцев, вымерших родственников человека, до сих пор активно влияет на биологию современных жителей Океании. Унаследованные от денисовцев гены, в частности, регулируют работу иммунной системы и развитие скелета. Результаты исследования, опубликованные в журнале Science, восполняют значительный пробел в генетике, которая долгое время концентрировалась на изучении европейских популяций.
Исследователи секвенировали геномы 177 человек из 12 популяций Ближней Океании, включая Папуа – Новую Гвинею, архипелаг Бисмарка и Соломоновы острова. Эти данные сравнили с более чем тысячей ранее опубликованных геномов со всего мира. Анализ показал, что предки людей, заселивших этот регион не менее 45 тыс. лет назад, скрещивались как минимум с тремя различными группами, родственными денисовцам.
Главный вывод работы заключается в том, что древняя ДНК – не просто пассивный след в геноме. С помощью метода массового параллельного анализа учёные протестировали, как именно унаследованные генетические варианты воздействуют на активность генов. Они выявили более 3100 таких вариантов, которые продолжают функционировать в организме современных людей.
Многие из этих активных генов связаны с сигнальным путём интерферона-гамма – ключевым элементом иммунной системы, который защищает организм от инфекций. По мнению авторов, эти гены помогли древним людям адаптироваться к патогенам, с которыми они столкнулись при заселении Океании. Патогены считаются одним из самых мощных факторов естественного отбора в истории человечества.
Кроме того, исследование выявило вклад денисовской ДНК в развитие скелета через ген TRPS1. Примечательно, что этот же ген подвергся сильному отбору у африканских пигмеев и у жителей высокогорных районов Эквадора. Это иллюстрирует, как эволюция может независимо приходить к схожим адаптивным решениям в разных популяциях по всему миру.
