Австралийские ученые разработали новый метод поиска безопасных зон для переселения трехпалого потору Гилберта – самого редкого сумчатого животного в мире. Популяция этого вида, обитающего исключительно в Западной Австралии, насчитывает менее 150 особей. Исследователи из Университета Эдит Коуэн и Департамента биоразнообразия, охраны природы и достопримечательностей использовали анализ ДНК из экскрементов животных, чтобы точно определить их рацион и подобрать подходящие новые территории для реинтродукции.
Попытки разведения потору Гилберта в неволе, предпринятые после его повторного открытия в 1994 году (вид долгое время считался вымершим), не принесли результатов из-за крайней избирательности животных в еде. Основу их рациона составляют подземные грибы, многие из которых до сих пор не описаны наукой. Чтобы изучить пищевые предпочтения сумчатых без прямого вмешательства в их жизнь, авторы работы применили метод метабаркодинга экологической ДНК. Эта технология позволяет идентифицировать следы органики в пробах экскрементов.
В ходе исследования ученые также проанализировали образцы жизнедеятельности других, более распространенных обитателей региона, исторически делящих ареал с потору, – квокк, малых бандикутов и кустарниковых крыс. Анализ показал, что рационы этих четырех видов частично совпадают, а требования к среде обитания у квокк и потору практически идентичны. На основе этих данных биологи предложили выбирать новые места для переселения редких сумчатых там, где одновременно успешно сосуществуют все три сопутствующих вида, что указывает на обилие необходимых грибов.
Необходимость создания новых изолированных популяций стала очевидной после лесного пожара 2015 года, который уничтожил около 90 процентов естественной среды обитания потору Гилберта в заливе Ту-Пиплс. Уцелеть виду помогли резервные группы, ранее вывезенные на остров Болд и на огороженную территорию национального парка Уэйчиникап. Сейчас специалисты ведут поиск новой площадки на материке. Успех программы важен не только для спасения самого вида: потору выполняют роль экосистемных инженеров, разрыхляя почву при поиске пищи и распространяя споры грибов, которые обеспечивают жизнедеятельность местных растений.
