Уровень Мирового океана может повышаться быстрее, чем предполагалось ранее, из-за интенсивного таяния нижней поверхности антарктических шельфовых ледников. Группа норвежских исследователей установила, что сложный рельеф нижней кромки льда способствует удержанию теплой океанской воды, что ускоряет разрушение ледников в определенных точках. Результаты работы опубликованы в научном журнале Nature Communications.
Шельфовые ледники – плавучие продолжения материковых ледяных массивов – выполняют функцию естественного барьера, сдерживающего сползание наземного льда в океан. Традиционно считалось, что Восточная Антарктида, где проводились исследования, остается более стабильной по сравнению с другими регионами континента. Однако данные, полученные на леднике Фимбулисен, указывают на уязвимость даже таких холодных зон.
Ученые обнаружили в основании ледника глубокие каналы, которые влияют на циркуляцию морской воды. Вместо того чтобы свободно перемещаться, потоки сравнительно теплой воды задерживаются в этих полостях. Это приводит к тому, что скорость таяния внутри каналов возрастает на порядок по сравнению с ровными участками поверхности. По словам ведущего автора работы Туре Хаттерманна из полярного исследовательского центра iC3 в Тромсё, форма нижней кромки ледника активно участвует в процессе накопления тепла в наиболее критических точках.
Такое неравномерное истончение структуры снижает общую устойчивость шельфа. В долгосрочной перспективе это может привести к потере способности ледника удерживать массы наземного льда, что станет причиной их ускоренного попадания в Мировой океан. Ранее Межправительственная группа экспертов по изменению климата (МГЭИК) называла ослабление полярных шельфов одним из главных факторов неопределенности в прогнозах повышения уровня моря.
Для проведения анализа специалисты объединили детальные карты рельефа нижней части ледника Фимбулисен с компьютерными моделями океанических течений высокого разрешения. В ходе моделирования сравнивались различные сценарии при разных температурных условиях. Выяснилось, что даже незначительный приток теплых глубинных вод оказывает масштабное воздействие на состояние льда при наличии развитой системы каналов.
Авторы исследования подчеркивают, что современные климатические модели не учитывают этот механизм. Это создает риск недооценки чувствительности восточного побережья Антарктиды к изменениям температуры прибрежных вод. Результаты работы имеют значение не только для фундаментальной науки, но и для долгосрочного планирования адаптации прибрежных регионов по всему миру, развитие которых напрямую зависит от точности прогнозов изменения уровня океана.
