Международная группа ученых идентифицировала на Аравийском полуострове и в районе Африканского Рога четыре новых вида пауков-птицеедов. На основании морфологических и молекулярных данных исследователи пришли к выводу, что находки значительно отличаются от ближайших известных сородичей. Это позволило выделить их в отдельный род, получивший название Satyrex. Результаты работы зоологов опубликованы в научном журнале ZooKeys.
Название нового рода отсылает к мифическим сатирам и латинскому слову rex – «король». По словам руководителя исследования доктора Алирезы Замани из Университета Турку, такой выбор обусловлен уникальной анатомией самцов. Они обладают самыми длинными пальпами среди всех известных птицеедов. Эти специализированные придатки используются для передачи семени в процессе спаривания.
Наиболее крупный представитель группы, Satyrex ferox, достигает 14 сантиметров в размахе ног. Пальпы самца этого вида вырастают до 5 сантиметров, что почти в четыре раза превышает длину переднего отдела его туловища и сопоставимо с длиной самых длинных ходильных ног. Ранее в таксономии семейства птицеедов подобные пропорции не фиксировались.
Видовое название ferox переводится как «свирепый», что отражает агрессивный характер пауков. При любой угрозе они принимают оборонительную стойку и издают громкий шипящий звук, потирая друг о друга специализированные волоски на сегментах передних ног. Ученые полагают, что аномальная длина пальп может быть механизмом выживания. Вероятно, она позволяет самцу удерживать безопасную дистанцию при спаривании, чтобы избежать нападения со стороны самки.
Помимо четырех новых видов – S. arabicus, S. somalicus и ярко окрашенного S. speciosus, – в состав нового рода включили вид S. longimanus. Впервые он был описан в Йемене в 1903 году и ранее классифицировался в составе рода Monocentropus. Однако пересмотр морфологии показал, что по своим характеристикам он относится именно к Satyrex.
Все представители нового рода ведут скрытный образ жизни. Это типичные обитатели нор, которые они строят у основания кустарников или в расщелинах между камнями. Практически всю жизнь эти пауки проводят под землей, покидая убежища лишь в исключительных случаях.
