Более 40 000 лет назад древние люди уже наносили символы на орудия труда, фигурки и другие предметы. Новое исследование лингвиста Кристиана Бентца из Саарского университета и археолога Евы Дуткевич из Музея преистории и ранней истории в Берлине показывает, что эти последовательности знаков не были случайным орнаментом. Вместо этого они демонстрируют уровень сложности и плотности информации, сопоставимый с протоклинописью – самой ранней известной системой письма, появившейся на десятки тысяч лет позже, около 3000 года до нашей эры.
Используя компьютерные методы, исследователи проанализировали более 3000 знаков, вырезанных на 260 артефактах эпохи палеолита, чтобы лучше понять, как могла развиваться письменность. Их результаты, опубликованные в журнале PNAS, оказались неожиданно ясными – даже сама команда не ожидала столь близкого сходства с ранними системами письма. Артефакты, датируемые периодом от 45 000 до 34 000 лет назад, украшены повторяющимися узорами из линий, точек, насечек и крестов. Многие из них были найдены в пещерах региона Швабский Альб на юго-западе Германии, включая небольшую фигурку мамонта из мамонтовой кости с рядами крестов и точек.
Среди других известных находок – табличка из бивня мамонта «Адорант», обнаруженная в пещере Гайсенклёстерле, с изображением гибрида человека и льва, покрытая рядами точек и насечек, а также знаменитая статуэтка «Человеколев» с равномерно расположенными зарубками вдоль руки. Ученые пришли к выводу, что эти отметки были целенаправленными. Люди каменного века, вероятно, использовали их для передачи или хранения информации. «Наше исследование помогает раскрыть уникальные статистические свойства – или статистический „отпечаток“ – этих знаковых систем, которые являются ранними предшественниками письменности», – говорит профессор Кристиан Бентц.
Целью команды было не расшифровать символы, а измерить их структурные свойства. Анализ показал, что знаки часто повторяются, например: «крест, крест, крест, линия, линия, линия». Такой тип повторения не встречается в разговорной речи и отличает эту систему от современного письма. Однако, к удивлению ученых, общая информационная плотность этих знаков палеолита почти идентична показателям самых ранних протоклинописных табличек из древней Месопотамии. «Последовательности знаков в протоклинописи также повторяются, и отдельные знаки повторяются с аналогичной частотой. С точки зрения сложности эти системы сопоставимы», – добавляет Бентц.
Это сходство заставляет переосмыслить эволюцию человеческой коммуникации. Оно доказывает, что способность кодировать информацию с помощью визуальных символов развивалась постепенно на протяжении десятков тысяч лет, а письменность в ее современном понимании является лишь одной из форм в длинном ряду знаковых систем. Эта способность могла дать ранним людям решающее преимущество для выживания, помогая координировать действия групп и сохранять знания. Большинство артефактов с символами портативны и легко помещаются в ладони, что указывает на их активное использование и перемещение вместе с их владельцами.
Исследовательская группа, работающая в рамках проекта Европейского исследовательского совета, продолжает изучать, как развивались системы визуального кодирования информации. Ученые путешествуют по музеям и археологическим объектам Европы в поисках новых примеров. «Существует множество последовательностей знаков, которые еще предстоит найти на артефактах. Мы только прикоснулись к поверхности», – заключает Ева Дуткевич. Эта работа проливает свет на когнитивные способности наших далеких предков и подтверждает, что стремление записывать и передавать информацию является одной из древнейших черт человечества.
