Недавно опубликованное исследование показало, что тропические леса могут восстанавливаться почти в два раза быстрее после вырубки, если их почвы содержат достаточное количество азота. Эта работа доказывает, что подпочвенные процессы играют ключевую роль в скорости возрождения лесных экосистем на расчищенных человеком территориях.
Ученые под руководством Университета Лидса провели крупнейший и самый продолжительный в истории эксперимент по изучению влияния питательных веществ на лесовозобновление. Международная команда исследователей выбрала 76 лесных участков в Центральной Америке, которые ранее использовались для лесозаготовок или сельского хозяйства, и наблюдала за ними в течение 20 лет. Для оценки роли нутриентов участки разделили на группы: одни удобряли азотом, другие – фосфором, третьи – обоими веществами, а контрольные оставили без изменений. Такой подход позволил напрямую сравнить реакцию лесов на разные условия.
Результаты однозначно показали, что питательные вещества в почве сильно влияют на скорость восстановления тропических лесов. В первые 10 лет участки с достаточным количеством азота восстанавливались примерно вдвое быстрее, чем те, где его не хватало. Примечательно, что один только фосфор не давал такого эффекта. В исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications, приняли участие специалисты из Университета Глазго, Смитсоновского института тропических исследований, а также Йельского, Принстонского, Корнеллского университетов и других ведущих научных центров.
«Наше исследование открывает новые перспективы, поскольку предполагает, что мы можем увеличить поглощение и хранение парниковых газов за счет лесовосстановления, управляя доступностью питательных веществ для деревьев», – пояснил ведущий автор Вэнгуан Тан. Несмотря на использование азотных удобрений в эксперименте, ученые не рекомендуют применять их в широких масштабах. Это может привести к побочным эффектам, включая выбросы закиси азота – мощного парникового газа.
Вместо этого команда предлагает практические альтернативы. Лесоводы могут высаживать деревья из семейства бобовых, которые естественным образом обогащают почву азотом. Другой вариант – восстанавливать леса на территориях, где уже накоплено достаточно азота, например, в результате загрязнения воздуха.
Тропические леса – один из важнейших на планете поглотителей углерода. Они замедляют изменение климата, извлекая углерод из атмосферы и накапливая его в древесине в процессе, известном как секвестрация углерода. По оценкам исследователей, если нехватка азота затрагивает молодые тропические леса по всему миру, это может препятствовать связыванию около 0,69 миллиарда тонн углекислого газа ежегодно. Эта цифра примерно равна двухлетним выбросам всех парниковых газов в Великобритании.
«Наши экспериментальные выводы важны для понимания того, как управлять тропическими лесами в качестве естественного климатического решения, – отметила руководитель проекта доктор Сара Баттерман. – Избегание вырубки зрелых лесов всегда должно быть в приоритете, но наши данные о влиянии питательных веществ важны для политиков при оценке того, где и как восстанавливать леса для максимального поглощения углерода».
