Три столетия назад шведский естествоиспытатель Карл Линней начал масштабную работу по каталогизации и наименованию всех известных ему организмов. Сегодня его признают основоположником современной таксономии, ведь именно он ввел биноминальную систему названий и официально описал более 10 000 видов растений и животных. С тех пор ученые продолжают эту миссию, постоянно расширяя наши знания о биоразнообразии Земли.
Новое исследование, проведенное учеными из Университета Аризоны и опубликованное в журнале Science Advances, демонстрирует, что темпы открытия новых видов не только не замедляются, но и значительно ускоряются. Ежегодно специалисты идентифицируют более 16 000 новых видов – это самый высокий показатель за всю историю наблюдений. Исследователи утверждают, что эта тенденция сохранится, и предполагают, что такие группы организмов, как растения, грибы, паукообразные, рыбы и амфибии, гораздо более разнообразны, чем считалось ранее.
«Некоторые ученые предполагали, что темпы описания новых видов замедлились, что могло бы свидетельствовать об исчерпании возможностей для открытий. Однако наши результаты показывают обратное», – отметил Джон Уинс, профессор кафедры экологии и эволюционной биологии Университета Аризоны и старший автор исследования. «На самом деле, мы находим новые виды быстрее, чем когда-либо прежде».
Для своих выводов команда проанализировала таксономические записи примерно двух миллионов видов, охватывающие все основные формы жизни. Исследуя самый актуальный период с доступными полными данными, с 2015 по 2020 год, они обнаружили, что ежегодно ученые регистрировали в среднем более 16 000 новых видов. Среди этих открытий было более 10 000 животных (большинство – членистоногие и насекомые), около 2 500 растений и примерно 2 000 грибов.
«Хорошая новость состоит в том, что темпы открытия новых видов значительно опережают скорость исчезновения, которую мы оценили примерно в 10 видов в год», – подчеркнул Уинс, ссылаясь на другое свое исследование, опубликованное в октябре. «Тысячи вновь обнаруженных видов ежегодно – это не только микроскопические организмы, но и насекомые, растения, грибы и даже сотни новых позвоночных».
Уинс и его соавторы выяснили, что ученые описывают больше видов ежегодно, чем когда-либо в истории. Они также использовали долгосрочные тенденции в темпах открытий, чтобы оценить общее количество существующих видов. Их прогнозы предполагают, что на нашей планете может быть до 115 000 видов рыб и 41 000 видов амфибий, тогда как в настоящее время описано около 42 000 видов рыб и 9 000 амфибий. Исследователи также полагают, что общее число видов растений может превысить полмиллиона.
«Как говорил известный эколог Роберт Мэй, если бы пришельцы спросили нас, сколько видов обитает на нашей планете, у нас не было бы точного ответа», – прокомментировал Уинс. «Сейчас нам известно около 2,5 миллиона видов, но истинное число может исчисляться десятками или сотнями миллионов, а то и миллиардами».
Команда ученых ожидает, что темпы открытий будут только расти. Например, хотя ученые официально идентифицировали около 1,1 миллиона видов насекомых, многие исследователи полагают, что реальное число приближается к 6 миллионам. В более ранних работах Уинс даже предполагал, что общее количество может достигать 20 миллионов. «В настоящее время большинство новых видов идентифицируются по видимым признакам», – пояснил Уинс. Он также добавил, что достижения в молекулярных методах позволяют обнаруживать виды, которые внешне кажутся схожими, но генетически отличаются. Этот подход особенно перспективен для выявления ранее нераспознанных бактерий и грибов.
«Открытие новых видов имеет решающее значение, поскольку эти виды невозможно защитить, пока они не описаны наукой», – подчеркнул Уинс. «Документация – это первый шаг к сохранению: мы не можем уберечь вид от вымирания, если не знаем о его существовании».
Новые открытия также способствуют улучшению здоровья человека и развитию технологий. Многие природные соединения происходят от живых организмов, например, агонисты рецептора GLP-1 – популярные препараты для снижения веса, разработанные на основе гормона, обнаруженного у аризонских ядозубов. Соединения из ядов пауков и змей, а также вещества, производимые растениями и грибами, изучаются на предмет их потенциала в лечении боли, рака и других заболеваний.
Помимо медицины, природа часто вдохновляет на инновации. Некоторые виды обладают уникальными физическими свойствами, которые служат моделями для создания новых материалов и технологий. Например, поверхности, имитирующие «сверхцепкие» лапы гекконов, позволяют им взбираться по отвесным стенам.
«Мы все еще лишь поверхностно изучаем, что эти виды могут дать человечеству», – сказал Уинс.
Заглядывая в будущее, исследователи планируют составить карты наиболее частых мест обнаружения новых видов, чтобы выявить регионы, богатые неизведанной жизнью. Они также изучают, кто именно делает эти открытия, чтобы понять, сместился ли центр исследований от доминирования европейских ученых к специалистам, документирующим виды в своих родных странах. «Несмотря на то, что работа Линнея по идентификации видов началась 300 лет назад, 15% всех известных видов были открыты всего за последние 20 лет», – заключил Уинс. «Столько еще остается неизвестным, и каждое новое открытие приближает нас к пониманию и защите невероятного биоразнообразия жизни на нашей планете».
