Новое исследование, проведённое Университетом Саутгемптона и Университетом Восточной Англии (UEA), указывает на значительные изменения климатических условий в южной части Тихого океана, начавшиеся около 1000 лет назад. Эти сдвиги, вероятно, способствовали миграции и расселению людей дальше на восток. По мере того как западные регионы становились всё более засушливыми, общины, возможно, были вынуждены искать острова с более надёжными источниками осадков.
Команда учёных сообщает, что заселённые острова Западной Полинезии, включая Самоа и Тонга, со временем переживали засуху. Между тем, острова Восточной Полинезии, такие как Французская Полинезия (Таити), постепенно становились более влажными, что потенциально делало их более привлекательными для проживания и земледелия. Длительная засуха на западе могла служить «выталкивающим» фактором, усложняя жизнь на уже освоенных территориях. Одновременно возросшее количество осадков и улучшение доступности пресной воды на востоке могли создать «притягивающий» эффект для заселения новых островов.
Эта работа является частью более крупного проекта PROMS (Pacific Rainfall over Millennial Timescales), который изучает сдвиги в тихоокеанских осадках на протяжении тысячелетий и их влияние на миграцию человека. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature: Communications Earth and Environment.
Для восстановления картины прошлых осадков исследователи извлекли образцы донных отложений с Таити и Нуку-Хива в Восточной Полинезии. Анализ растительных восков – жировых слоёв, остающихся на листьях, – позволил определить уровень влажности в период роста растений. Эти данные были объединены с другими климатическими записями из Полинезии и более широкого региона Тихого океана.
Используя этот высокодетализированный набор данных, учёные оценили, как менялись количество осадков в Тихом океане за последние 1500 лет. Они также использовали новые климатические модели для определения времени и места этих изменений, а также их наиболее вероятной причины: естественные сдвиги в температуре поверхности моря, которые сместили Южно-Тихоокеанскую зону конвергенции (SPCZ) на восток примерно между 1100 и 400 годами назад. SPCZ – это одна из крупнейших зон высоких осадков, простирающаяся более чем на 7000 км от Папуа – Новой Гвинеи до островов Кука. Наблюдаемый сдвиг привёл к иссушению её западной части и увлажнению восточной.
Профессор Дэвид Сир, руководитель проекта PROMS, отмечает, что «острова Тихого океана сегодня сталкиваются с угрозой изменения климата, но наше исследование показывает, что это не первый раз, когда жителям региона приходится приспосабливаться к меняющимся условиям». Он добавляет, что «около тысячи лет назад люди в регионе фактически «гнались за дождём» на восток, адаптируясь к давлению, оказываемому на растущие популяции периодом засушливых условий, развивающихся в западной части южной части Тихого океана». Доктор Марк Пипл из Университета Саутгемптона, соавтор работы, подчёркивает, что «время и характер гидрологических изменений совпадают с последней волной заселения Восточной Полинезии, начавшейся около 1000 лет назад». Он заключает: «Вода необходима для выживания людей, для питья и успешного сельского хозяйства. Если этот жизненно важный природный ресурс истощался, логично, что со временем население последовало бы за ним и колонизировало бы районы с более надёжной водной безопасностью – даже если это означало авантюрные путешествия через океан».
Доктор Дэниел Скиннер из UEA, также соавтор исследования, указывает, что «объединение знаний из палеоклиматических архивов и климатических моделей дало нам ключевое представление о том, как и почему критически недоизученный регион мира менялся за последние 1500 лет». Соруководитель проекта, профессор Манодж Джоши из UEA, добавляет: «Лучше понимая, как климат южной части Тихого океана зависел от крупномасштабных климатических изменений в течение тысячелетий, мы можем строить более точные прогнозы относительно того, как будущие изменения климата повлияют на этот регион».
Исследователи считают, что дополнительные изыскания, включая археологические работы, помогут более точно определить сроки и масштабы как экологических сдвигов, так и социальных изменений в южной части Тихого океана. Полевые работы были поддержаны грантами Explorer от Национального географического общества.
