Ледник Гектория на Восточно-Антарктическом полуострове стал свидетелем самого быстрого сокращения льда, зафиксированного в современную эпоху. Об этом свидетельствуют результаты крупного международного исследования, в котором приняли участие ученые из Университета Суонси.
Исследование, опубликованное в ведущем научном журнале Nature Geoscience, показало, что ледник Гектория сократился почти наполовину своей длины всего за два месяца в течение 2023 года. За этот короткий период ледник потерял восемь километров льда — темп, сопоставимый с быстрыми отступлениями, происходившими в конце последнего ледникового периода.
Международная исследовательская группа под руководством Университета Колорадо в Боулдере (CU Boulder), в которую также входил гляциолог профессор Адриан Лакман из Суонси, пришла к выводу, что ключевую роль в столь стремительном отступлении ледника сыграл его подстилающий ландшафт. Ледник Гектория располагался на так называемой ледниковой равнине — ровной поверхности коренной породы, находящейся ниже уровня моря. Как только началось отступление, эта особенность рельефа позволила большим порциям льда очень быстро и последовательно отслаиваться.
Необычайная скорость и масштабы разрушения ледника теперь могут помочь ученым в выявлении других ледников с аналогичной уязвимостью, которые требуют пристального наблюдения. Хотя ледник Гектория по антарктическим меркам не очень велик, занимая около 300 квадратных километров (что немного меньше площади Остина, штат Техас), его внезапное отступление служит серьезным предупреждением. Схожие события, происходящие с более крупными ледниками, могут значительно повлиять на темпы повышения уровня мирового океана.
Профессор Адриан Лакман, соавтор исследования, подчеркивает: «Обычно ледники не отступают так быстро. Обстоятельства, возможно, несколько специфичны, но такие масштабы потери льда показывают, что может произойти в других частях Антарктиды, где ледники слабо закреплены, а морской лед теряет свою опору». Хотя палеоклиматические данные указывают на некоторые очень быстрые отступления в прошлом, темпы сокращения ледника Гектория и его соседей не имеют аналогов в современных наблюдениях. Лакман добавляет, что это «новейшая глава в череде событий, начавшихся с обрушения шельфового ледника Ларсен B 23 года назад, что стало событием, изменившим ландшафт и предлагающим понимание потенциальных будущих темпов отступления ледников в других районах Антарктиды».
Исследовательская группа использовала спутниковые данные и сейсмические измерения для детального изучения разрушения ледника. Их анализ выявил несколько «линий заземления» — точек, где ледник переходит от опоры на твердую породу к плаванию в морской воде. Эти особенности подтвердили наличие ледниковой равнины и продемонстрировали, насколько легко ледник может отступать под воздействием океанических сил.
Сейсмические датчики также зафиксировали «ледниковые землетрясения» — слабые толчки, вызванные резкими сдвигами льда. Эти сигналы показали, что лед все еще оставался заземленным во время отступления, что означает, что его потеря напрямую способствовала повышению уровня мирового океана.
Доктор Тед Скамбос, старший научный сотрудник Центра наук о Земле и наблюдений CU Boulder, предупреждает: «Подобное молниеносное отступление кардинально меняет представление о потенциале других, более крупных ледников на континенте. Если те же условия сложатся в некоторых других областях, это может значительно ускорить повышение уровня моря за счет таяния льдов Антарктиды».
Авторы исследования подчеркивают критическую важность постоянного мониторинга и международного научного сотрудничества для более эффективного отслеживания и понимания изменений, происходящих в замерзших регионах Земли.
