Сложная дилемма разворачивается на побережье Патагонии в аргентинском национальном парке Монте-Леон. Должны ли природоохранные усилия быть сосредоточены на защите одного знакового вида, если это может навредить другому, особенно в экосистемах, которые все еще восстанавливаются после десятилетий антропогенного воздействия? Эта ситуация подчеркивает всю сложность восстановления природы, которая претерпевает быстрые изменения.
После прекращения скотоводства в южной Аргентине в 1990 году пумы (Puma concolor) начали постепенно возвращаться в свой исторический ареал. Их возвращение привело к первому в современной истории контакту с магеллановыми пингвинами (Spheniscus magellanicus). Ранее пингвины переместились с прибрежных островов на материк, воспользовавшись отсутствием наземных хищников. Не имея эффективных защитных механизмов против крупных плотоядных, они стали легкой добычей после прихода пум.
С момента создания парка в 2004 году колонии пингвинов находятся под пристальным наблюдением исследователей из аргентинских научных центров и смотрителей парка. Для нового исследования ученые объединились с коллегами из Оксфордского университета, чтобы проанализировать данные, собранные за четыре года, и оценить долгосрочные последствия для популяции пингвинов. Анализ показал, что за исследуемый период хищники убили более 7000 взрослых особей, что составляет около 7,6 % от всей взрослой популяции.
Многие тушки птиц были съедены лишь частично или не тронуты вовсе. «Количество тушек со следами хищничества, которые мы нашли в колонии, ошеломляет, – говорит ведущий автор Мелиса Лера из Оксфордского университета. – Тот факт, что они остались несъеденными, означает, что пумы убивали больше пингвинов, чем им требовалось для пропитания. Это соответствует тому, что экологи называют „избыточным убийством“». Подобное поведение наблюдается у домашних кошек, когда добыча многочисленна и уязвима: легкость поимки может побудить их охотиться даже без чувства голода.
Несмотря на тревожные цифры, результаты моделирования популяционной динамики оказались неожиданными. Исследование показало, что хищничество пум само по себе вряд ли приведет к вымиранию колонии пингвинов в Монте-Леоне. Модели указали на гораздо более влиятельные факторы – в частности, на успех размножения и выживаемость молодых пингвинов. Вымирание прогнозировалось только в гипотетических сценариях, где очень низкая выживаемость молодняка сочеталась с крайне плохой репродукцией.
Таким образом, ключевую роль в стабильности популяции играют условия окружающей среды, влияющие на размножение пингвинов. Доступность питательных веществ, кормовая база и температура – факторы, на которые сильно влияет изменение климата, – могут гораздо сильнее определить будущее колонии, чем нападения хищников. Эта работа проливает свет на новую природоохранную проблему, когда возвращающиеся хищники сталкиваются с новой для себя добычей.
Подобные проблемы возникают и в других частях мира, где наземные хищники осваивают прибрежные зоны. Например, инвазивные дикие кабаны стали главными хищниками, разоряющими кладки яиц морских черепах логгерхедов на побережье Джорджии в США, а койоты в восточной части Северной Америки расширяют свой ареал на прибрежные острова. Авторы подчеркивают, что постоянный мониторинг необходим для раннего выявления признаков упадка популяций и для принятия своевременных управленческих решений.
