Ученые из Оксфордского университета обнаружили, что пчелы могут менять объем потребляемой пищи в зависимости от баланса незаменимых аминокислот. Такое поведение, вероятно, защищает их от избыточного потребления одних веществ при нехватке других. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.
Пыльца служит для пчел основным источником белка, однако ее главная функция – размножение растений, а не питание опылителей. Поэтому ее аминокислотный состав часто не соответствует потребностям насекомых. Исследователи сравнили аминокислотный профиль тканей медоносных пчел и пыльцы, собранной с 99 видов цветковых растений Великобритании, и обнаружили значительные расхождения.
В ходе лабораторных экспериментов пчелам предлагали искусственные корма, имитировавшие состав их тканей или различной пыльцы. Когда диета была сбалансирована под потребности насекомых, они ели больше и активнее набирали массу. Однако при высоком содержании гистидина – аминокислоты, которая требуется пчелам в малых количествах, – они резко сокращали потребление как белка, так и углеводов. Ученые полагают, что так работает защитный механизм, который не позволяет пчелам потреблять потенциально вредные объемы одних аминокислот в попытке компенсировать нехватку других. Схожие реакции наблюдаются и у других животных.
Медоносные пчелы выработали способ справляться с этой проблемой. Они собирают пыльцу с разных растений и готовят из нее пергу, или «пчелиный хлеб». Пчелы-кормилицы поедают пергу и перерабатывают ее в железистые выделения, в том числе маточное молочко, которым выкармливают личинок. Состав маточного молочка почти идеально сбалансирован и обеспечивает максимальный рост потомства.
Однако многие дикие виды, включая шмелей и одиночных пчел, кормят потомство напрямую пыльцой. В местах с низким разнообразием цветущих растений им сложно найти сбалансированный корм. Авторы исследования заключают, что для поддержки популяций опылителей нужно не просто увеличивать число цветущих растений, а обеспечивать их видовое разнообразие.
