На Тайване обнаружено самое высокое дерево в Восточной Азии – пихта тайвания (Taiwania cryptomerioides) высотой 84,1 метра. Находку сделала исследовательская группа, которая с 2014 года документирует гигантские деревья острова. Коренной народ рукаи называет эти пихты «деревьями, что достают до луны».
Тайвань, значительную часть которого занимают горы, – одно из немногих мест на планете, где могут расти деревья-гиганты. На острове насчитывается более 250 вершин высотой свыше 3000 метров. Благодаря такому рельефу и перепаду высот здесь сохранились уникальные экосистемы: от влажных тропических лесов у подножий до альпийской тундры на вершинах. Около 60% территории острова по-прежнему покрыто лесами. Промышленная вырубка в XX веке не затронула самые труднодоступные горные районы, что позволило уцелеть старовозрастным лесам.
Поиски начались десять лет назад с наземных экспедиций, однако в густых многоярусных лесах визуальная оценка высоты деревьев оказалась ненадёжной. Тогда исследователи перешли к использованию лидара – технологии лазерного сканирования с воздуха, которая позволяет строить трёхмерные модели местности и крон деревьев.
Сложный рельеф Тайваня приводил к тому, что автоматические алгоритмы часто завышали реальную высоту деревьев, особенно на склонах и у обрывов. Ошибочными оказались 93% измерений, сделанных программой. Для проверки данных в 2020 году к проекту привлекли сотни волонтёров. Они вручную анализировали изображения с лидара, отсеивая тысячи ложных кандидатов. К концу 2022 года совместными усилиями была создана «Карта деревьев-гигантов Тайваня», на которую нанесли 941 дерево выше 65 метров.
Именно эта карта в январе 2023 года привела экспедицию к дереву-рекордсмену, получившему имя «Небесный меч реки Даань». Чтобы добраться до него, команде потребовалось пройти 20 километров вверх по руслу реки и два дня подниматься по крутому склону. Высоту подтвердили, спустив с вершины рулетку. В ходе дальнейших исследований учёные обнаружили и измерили уже десять пихт тайваний выше 70 метров, две из которых превышают 80 метров.
Карта также помогла выявить участки с уникальной концентрацией гигантских деревьев, которые исследователи назвали «храмами гигантов». На одном из таких участков на площади в один гектар растут 11 деревьев выше 65 метров. Эти леса важны не только как природные памятники, но и как хранилища углерода. Исследование 2024 года показало, что плотность углерода в одном из таких лесов достигает 1384,5 тонны на гектар. Это ставит тайваньские старовозрастные леса в один ряд с самыми углеродоёмкими экосистемами планеты.
