Космический телескоп «Хаббл» получил детальное изображение спиральной галактики Мессье 88 (M88), расположенной на расстоянии около 63 миллионов световых лет от Земли в созвездии Волосы Вероники. Этот объект, также известный под обозначением NGC 4501, находится в процессе долгосрочного перемещения к центральным регионам скопления Девы – массивного гравитационно связанного объединения, включающего более тысячи галактик.
Мессье 88 относится к категории активных галактик. В ее центре находится сверхмассивная черная дыра, масса которой оценивается примерно в 100 миллионов масс Солнца. Поглощение окружающего газа и пыли этим объектом сопровождается выбросом мощных потоков вещества из ядра галактики. На снимке «Хаббла» центральная область Мессье 88 выделяется теплым свечением плотного скопления старых звезд красноватого оттенка. От центра расходятся симметричные, плотно закрученные рукава, содержащие яркие розовые и голубые звездные скопления, а также темные пылевые облака. Из-за того что галактика наклонена по отношению к земному наблюдателю, ее спиральная структура выглядит вытянутой.
В настоящее время Мессье 88 находится на расстоянии около двух миллионов световых лет от центра скопления Девы. Астрономы прогнозируют, что примерно через 200–300 миллионов лет галактика пройдет на минимальном расстоянии от сверхгигантской эллиптической галактики Мессье 87, которая доминирует в этом скоплении. По мере приближения к этому гравитационному центру Мессье 88 столкнется с нарастающим давлением горячего межгалактического газа. Данное явление, известное как скоростной напор среды, способно буквально выдувать собственный газ из движущейся галактики.
Признаки этого процесса ученые фиксируют уже сегодня. Наблюдения показывают, что вращающийся газовый диск Мессье 88 деформирован и сжат с переднего края, где межзвездный газ и пыль накапливаются подобно снегу перед плугом. Кроме того, внешние области галактики содержат значительно меньше холодного газа, чем требуется для активного звездообразования. Дефицит этого ресурса свидетельствует о том, что прохождение через плотную среду скопления Девы уже сейчас ограничивает способность Мессье 88 к формированию новых звезд и меняет траекторию ее эволюции.
Исследование Мессье 88 проводилось в рамках научной программы «Хаббла» под руководством Дэвида Тилкера. Проект направлен на изучение механизмов эволюции спиральных галактик в плотных космических средах. Для получения данных использовалась широкоугольная камера Wide Field Camera 3, технические возможности которой позволяют различать отдельные звездные скопления и туманности в галактиках, удаленных на десятки миллионов световых лет.
