В водах города Цзилун на севере Тайваня биологи обнаружили и описали новый вид голожаберных моллюсков, размеры которого не превышают длину рисового зерна. Полупрозрачный морской организм получил официальное латинское название Thecacera sesama. Исследование провели специалисты из Национального тайваньского океанического университета, Национального музея естественных наук и Национального тайбэйского педагогического университета.
Длина тела взрослого моллюска составляет менее трех миллиметров. Из-за характерных черно-желтых пятен и крайне малого размера авторы работы сравнили его с семенами кунжута – именно так, «сезам», это существо неофициально называли местные дайверы-любители. Физические особенности строения моллюска затрудняют его обнаружение в естественной среде обитания без специального оборудования.
Открытие произошло случайно в 2019 году. Во время любительского погружения крошечный организм заметил студент Хо-Инь Чан. Первоначально он не догадывался о научной ценности находки и обратился за консультацией к эксперту по морской биологии через социальные сети. Последующий анализ подтвердил, что обнаруженная особь принадлежит к ранее не описанному виду.
Полноценное изучение нового вида осложнялось жесткими климатическими условиями у северного побережья Тайваня. Из-за регулярных летних тайфунов и сильных зимних муссонов, приносящих штормы и понижающих температуру воды ниже 16 градусов Цельсия, безопасные погружения в этом регионе возможны лишь четыре месяца в году. В таких условиях поиск микроскопических организмов во многом зависел от удачи исследователей.
Наблюдения ученых показали, что жизненный цикл Thecacera sesama сосредоточен на поиске пищи, размножении и кладке яиц. Моллюски обитают на колониях мшанок – микроскопических водных беспозвоночных животных. Биологи предполагают, что конкретный вид мшанок, служащий средой обитания для найденного моллюска, также может оказаться новым, пока не описанным для науки таксоном.
Несмотря на микроскопический размер, голожаберные моллюски играют важную роль в морских пищевых цепях. Их обнаружение указывает на то, что значительная часть прибрежного биоразнообразия Тайваня до сих пор остается скрытой от исследователей. Результаты научной работы были опубликованы в международном систематическом журнале ZooKeys.
