Новое научное исследование показало, что современная старо-ирландская порода коз имеет прямую генетическую связь с животными, обитавшими в Ирландии около 3000 лет назад. Эти выводы, опубликованные в журнале «Journal of Archaeological Science», подтверждают, что редкая местная порода представляет собой непрерывную родословную, уходящую корнями вглубь тысячелетий, и является живым памятником ранних сельскохозяйственных общин Ирландии.
Международная команда ученых под руководством Университетского колледжа Дублина и Королевского университета в Белфасте изучила древние кости коз, найденные в форте Хоги в графстве Арма, который датируется поздним бронзовым веком (1100–900 гг. до н. э.), а также останки из средневекового города Каррикфергус. С помощью радиоуглеродного датирования, генетического анализа и протеомного анализа исследователи подтвердили, что образцы бронзового века – самые древние козьи останки, когда-либо обнаруженные на территории Ирландии.
Одной из сложностей в археологии является то, что кости коз практически неотличимы от овечьих. Чтобы точно идентифицировать вид, ученые сначала применили метод «белковых отпечатков» (ZooMS), который анализирует следы коллагена в костях. Затем они извлекли и секвенировали древнюю ДНК, сравнив генетический материал доисторических и средневековых животных с геномами сотен современных пород со всего мира. Результаты оказались поразительными: наибольшее генетическое сходство было обнаружено именно со старо-ирландской козой, находящейся сегодня на грани исчезновения.
Исторически известная как «an Gabhar Fiáin» – «дикая коза» – эта порода занимает особое место в ирландском фольклоре и культуре. На протяжении веков она ценилась за выносливость, способность пастись на скудных землях и питательное молоко, которое поддерживало мелких фермеров. Одним из самых известных культурных символов, связанных с козами, является ярмарка Пак в Киллорглине, где дикого козла ежегодно коронуют как «Короля Пака». Это подчеркивает глубокую связь животного с ирландским ландшафтом и самобытностью.
Исследование также выявило тревожную тенденцию. Если средневековые козы демонстрировали широкое генетическое разнообразие, то у их современных потомков наблюдаются явные признаки инбридинга. Ученые связывают это с резким сокращением популяции в последние десятилетия. Этот факт подчеркивает, что так называемое «бутылочное горлышко» в генофонде является недавним явлением, а не давней особенностью породы. Полученные данные придают новый импульс усилиям по сохранению старо-ирландской козы как живого генетического архива древней истории Ирландии.
