Рак поджелудочной железы остается одним из самых смертоносных онкологических заболеваний, во многом из-за того, что он не поддается даже самым современным методам иммунотерапии. Недавно ученые из Северо-Западного университета в США обнаружили ключевую причину такой «неуязвимости». Исследователи выяснили, что опухоли используют хитроумную уловку – они покрывают себя сахаром, чтобы стать невидимыми для иммунной системы.
Команда ученых впервые описала эту стратегию уклонения от иммунного ответа. Оказалось, что раковые клетки подражают здоровым, которые в норме имеют на своей поверхности молекулы сиаловой кислоты. Этот сахар служит сигналом «не трогай меня» для иммунных клеток. Опухоли поджелудочной железы научились размещать такой же сахарный слой на своем поверхностном белке, создавая эффективную маскировку. «По сути, опухоль надевает на себя овечью шкуру, чтобы избежать иммунного надзора», – объясняет старший автор исследования Мохамед Абдель-Мохсен.
Раскрыв этот механизм, ученые разработали экспериментальное моноклональное антитело, способное блокировать обманный сигнал. В ходе доклинических испытаний на мышах антитело успешно «срывало» сахарную маскировку с раковых клеток. В результате иммунные клетки вновь становились активными, начинали распознавать и атаковать опухоль, что приводило к значительному замедлению ее роста. По словам Абдель-Мохсена, на разработку и проверку антител у его команды ушло около шести лет.
В настоящее время исследователи совершенствуют антитело для использования у людей и готовятся к первым клиническим испытаниям для оценки безопасности и дозировки. Ученые также изучают, как новый препарат будет работать в сочетании с существующими методами химио- и иммунотерапии. Их конечная цель – не просто замедлить рост опухоли, а добиться полной ремиссии. Параллельно ведется разработка диагностического теста, который позволит определять, каким пациентам такая терапия поможет с наибольшей вероятностью.
Открытие может иметь значение не только для лечения рака поджелудочной железы. Ученые намерены проверить, не используют ли подобную сахарную «мантию-невидимку» и другие трудноизлечимые виды рака, например, глиобластома. Данная работа является частью гликоиммунологии – новой области науки, изучающей, как сахара влияют на иммунитет. По оценкам исследователей, если дальнейшие этапы пройдут успешно, новый метод лечения может стать доступным для пациентов примерно через пять лет.
