Даже умеренная физическая активность может защитить мозг от последствий болезни Альцгеймера, однако механизм этой защиты оказался не таким, как предполагали ученые. Новое исследование показало, что ходьба не уменьшает количество амилоидных бляшек – основного объекта большинства современных терапий. Вместо этого у людей с уже имеющимися бляшками активность замедляет накопление в мозге патологического тау-белка.
Именно агрегаты тау-белка появляются на более поздних стадиях болезни Альцгеймера и теснее связаны с угасанием когнитивных функций. В ходе исследования, которое длилось около десяти лет, ученые наблюдали за группой из почти 300 пожилых людей с ранними признаками заболевания. У тех, кто был более активен, проявления деменции сократились почти вдвое.
Положительный эффект наблюдался уже при 3000 шагов в день, что эквивалентно получасовой прогулке в среднем темпе. Оптимальным для защиты мозга оказался диапазон от 5000 до 7500 шагов. Дальнейшее увеличение нагрузки не приводило к значительному усилению эффекта, что указывает на реалистичность цели для пожилых людей, ведущих сидячий образ жизни.
Выводы работы подтверждают и другие исследования. Так, британские ученые в 2022 году на протяжении семи лет отслеживали данные почти 80 тыс. человек и выяснили, что 3800 шагов в день снижают риск деменции на 25%, а 9800 шагов – на 50%. Тем не менее, установить прямую причинно-следственную связь сложно. Люди, которые много ходят, как правило, имеют более здоровые сосуды, лучше спят и реже страдают диабетом – все эти факторы сами по себе снижают риск деменции.
Впрочем, существуют и прямые биологические механизмы, которыми можно объяснить влияние физической активности на мозг. Упражнения улучшают кровоснабжение мозга и стимулируют выработку веществ, которые способствуют формированию связей между нервными клетками. Одно из таких веществ – гормон иризин, который мышцы вырабатывают при нагрузке. Он воздействует почти на все патологические процессы в мозге, связанные с болезнью Альцгеймера, включая воспаление.
Исследователи также допускают, что связь может быть и обратной: ранняя стадия болезни Альцгеймера сама по себе снижает физическую активность человека, запуская порочный круг. Например, проблемы со слухом, которые являются фактором риска деменции, могут мешать человеку выходить на улицу и общаться, что ускоряет снижение когнитивных функций.
Наиболее полезна быстрая ходьба, в том числе скандинавская. Небольшой эксперимент показал, что у пациентов с легкой и умеренной формой болезни Альцгеймера, которые занимались такой ходьбой, функции мозга в течение 24 недель сохранялись и даже улучшались, тогда как в контрольной группе наблюдалось ухудшение. Дополнительную пользу приносят прогулки на природе: они улучшают настроение, нормализуют сон и помогают бороться с социальной изоляцией, что также защищает от деменции.
