Американские учёные обнаружили, что пресноводные раки Северной Америки, вероятно, имеют биологический предел роста. Исследователи проанализировали крупнейшие музейные экземпляры и пришли к выводу, что максимальный размер этих животных не зависит от вида или условий обитания. Результаты работы опубликованы в научном журнале Ecology.
Исследование началось после того, как биолог Кейтлин Блумер во время полевых работ в штате Кентукки поймала необычайно крупного рака. Она предположила, что это рекордный экземпляр, однако её коллега усомнился в этом. Научный спор перерос в масштабный проект: учёные обратились к биологам и хранителям музеев по всей стране с просьбой изучить их коллекции в поисках гигантских особей.
В результате был составлен список из 20 самых крупных раков, принадлежащих к 18 разным видам. Экземпляр, найденный Блумер, вошёл в этот список, но не занял первое место. Рекордсменом оказался теннессийский кисточковый рак (Tennessee bottlebrush crayfish) из коллекции Университета Западной Либерти в Западной Виргинии. Длина его головогруди – основной параметр, который измеряли учёные, – составила 86,6 мм. Этот рак был пойман ещё в 2011 году.
Анализ данных показал, что у большинства самых крупных особей разных видов длина головогруди приближалась к 80 мм, но не превышала этот порог значительно. При этом в других частях света, например в Тасмании, обитают раки, которые вырастают гораздо больше. Учёные проверили, влияют ли на размер североамериканских раков такие факторы, как географическая широта, доступность кислорода или тип среды обитания, но не нашли никакой связи.
Исследователи предположили, что рост этих животных ограничивают не внешние условия, а внутренние биологические механизмы. Возможно, дело в особенностях строения их экзоскелета или мышечной анатомии, которые не позволяют им достигать больших размеров. Эта гипотеза открывает новое направление для физиологических исследований. Работа также подчёркивает, что даже о хорошо известных животных предстоит узнать ещё многое, а музейные коллекции остаются незаменимым источником для научных открытий.
