Березовый деготь, который неандертальцы, как считалось ранее, использовали только в качестве клея, обладает выраженными антибактериальными свойствами. К такому выводу пришла международная группа ученых, предположив, что это вещество могло служить доисторическим людям для обработки ран и борьбы с инфекциями.
Долгое время археологи полагали, что основное назначение березового дегтя – вязкой субстанции, получаемой при нагревании коры, – состояло в изготовлении составных орудий. С его помощью неандертальцы крепили каменные наконечники к деревянным древкам. Следы этого вещества регулярно находят на стоянках по всей Европе.
Однако новые данные указывают на то, что неандертальцы разбирались в свойствах растений и применяли их в медицинских целях. Исследователи из университетов Кёльна, Оксфорда, Льежа и Кейп-Бретона решили проверить, мог ли деготь иметь и лечебное применение, известное в некоторых традиционных культурах.
Для этого ученые воссоздали деготь по технологиям, которые, как считается, использовали неандертальцы. Они применили два метода: сухую перегонку, нагревая кору в закрытой яме без доступа кислорода, и конденсацию, при которой смолистые пары от сжигаемой коры оседали на холодной поверхности. Затем образцы проверили на способность подавлять рост бактерий.
Эксперимент показал, что деготь, полученный любым из доисторических способов, эффективно останавливал размножение золотистого стафилококка (Staphylococcus aureus). Эта бактерия является одной из основных причин раневых инфекций, а некоторые её штаммы выработали устойчивость к современным антибиотикам.
Хотя исследование не доказывает, что неандертальцы целенаправленно применяли деготь как лекарство, оно подтверждает, что у них был доступ к веществу с такими свойствами. Это открытие дополняет представления о неандертальцах как о находчивых людях, которые глубоко понимали и использовали природные ресурсы. Кроме того, по мнению авторов работы, изучение древних технологий может указать на новые источники для борьбы с бактериями в условиях растущей антибиотикорезистентности.
