Специалист, анализировавший данные лунного орбитального аппарата NASA, случайно обнаружил самый большой из когда-либо зафиксированных свежих ударных кратеров в Солнечной системе. Находку сделали во время плановой проверки снимков поверхности Луны, которую проводил сотрудник компании Intuitive Machines Роберт Вагнер, работающий с данными зонда Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Он обратил внимание на необычно яркое пятно, окруженное темным ореолом.
Новый кратер, получивший название Макгетчин, образовался у восточного края лунного диска весной 2024 года. Его оставил астероид или комета размером с трех- или шестиэтажный дом. Диаметр воронки составляет около 222 метров, а глубина – 43 метра. По оценкам ученых, столкновения такого масштаба на Луне происходят не чаще раза в столетие.
Исследование кратера привело к еще одному открытию. С помощью термального инструмента зонда LRO выяснилось, что область вокруг воронки шириной примерно 6,4 км ночью почти на 9 °C холоднее окружающей местности. Ученые объясняют это тем, что удар разрыхлил и разуплотнил лунный грунт (реголит), из-за чего он хуже удерживает тепло после захода Солнца. Это открытие показывает, что столкновения могут изменять свойства поверхности далеко за пределами самого кратера, что может повлиять на передвижение будущих луноходов.
Луна, в отличие от Земли, не имеет атмосферы, способной сжечь или замедлить космические объекты, поэтому она постоянно подвергается бомбардировкам. За 17 лет работы аппарат LRO зафиксировал не менее тысячи новых кратеров и около 100 тыс. других изменений поверхности. Большинство из них вызваны падением небольших тел.
Кратер Макгетчин обнаружили в октябре 2025 года, когда Роберт Вагнер сравнивал глобальные карты Луны, сделанные в разное время. Специальная программа выявила изменения, и рисунок выброшенной при ударе породы оказался настолько масштабным и четким, что сразу привлек внимание исследователя. Позднее эти данные подтвердили и уточнили с помощью камер высокого разрешения, что позволило измерить точные размеры кратера.
