Американские учёные обнаружили у летучих мышей уникальную особенность иммунной системы, которая может объяснять их способность переносить опасные вирусы, не заболевая. Исследование показало, что у представителей крупнейшего в мире семейства этих млекопитающих – гладконосых летучих мышей – есть две копии генов, отвечающих за выработку антител. У всех остальных известных млекопитающих, включая человека, такой набор генов только один.
Результаты работы, проведённой специалистами Тулейнского и Стэнфордского университетов, а также Центров по контролю и профилактике заболеваний США, опубликованы в журнале Science Advances. Открытие проливает свет на то, как эволюционировал иммунитет, и заставляет по-новому взглянуть на реакцию разных видов на инфекции.
Антитела – это белки, которые иммунная система использует для распознавания и нейтрализации патогенов. Они состоят из двух тяжёлых и двух лёгких белковых цепей. Исследователи выяснили, что у гладконосых летучих мышей, насчитывающих более 500 видов, существуют две отдельные генетические системы для производства именно тяжёлых цепей. Предположительно, это позволяет им синтезировать более разнообразные антитела для борьбы с инфекциями.
По словам авторов, ранее при изучении иммунитета летучих мышей основное внимание уделялось врождённым механизмам защиты. Новая работа показывает, что их адаптивный иммунитет, который как раз и производит антитела, заслуживает не меньшего интереса. Хотя находка не даёт исчерпывающего ответа на вопрос, почему летучие мыши служат эффективным природным резервуаром для вирусов, она открывает совершенно новое направление для исследований.
Изучение иммунной системы летучих мышей имеет большое значение. Эти животные играют важную роль в экосистемах как опылители и естественные регуляторы численности насекомых. Понимание того, как они сосуществуют с вирусами, может помочь в разработке стратегий, снижающих риск межвидовой передачи заболеваний.
