Астрономы получили наиболее убедительные на сегодня доказательства того, что у Бетельгейзе, одной из самых известных звёзд ночного неба, есть спутник. Международная группа учёных под руководством Мигеля Монтаржеса из Парижской обсерватории с помощью Очень большого телескопа (VLT) в Чили получила прямое изображение звезды-компаньона, вращающейся вокруг красного сверхгиганта.
Гипотеза о том, что у Бетельгейзе может быть спутник, появилась около ста лет назад – так астрономы пытались объяснить периодические изменения её яркости. Однако десятилетия поисков не давали результата. Прорыв стал возможен после того, как две научные работы, опубликованные в 2024 году, предсказали, где именно следует искать звезду-компаньон. Расчёты показали, что в декабре 2024 года она достигнет максимального видимого удаления от Бетельгейзе, создав наилучшие условия для наблюдения.
Именно в это время команда Монтаржеса направила на звезду телескоп VLT. Полученные данные показали, что спутник, условно названный Бетельгейзе B, оказался значительно массивнее, чем предполагалось ранее. Вместо ожидавшейся массы, сопоставимой с солнечной, его масса оценивается в два-три раза больше. По словам исследователей, именно это и позволило его обнаружить.
Хотя полученное изображение – самое чёткое из имеющихся, учёные пока не считают вопрос закрытым окончательно. Для стопроцентного подтверждения потребуется ещё одно наблюдение примерно через год, чтобы убедиться, что объект движется по предсказанной орбите. Тем не менее, по словам Монтаржеса, «сомнений почти не осталось».
Открытие спутника заставляет по-новому взглянуть на эволюцию Бетельгейзе. Несколько лет назад звезда привлекла внимание резким падением яркости, что породило слухи о скором взрыве сверхновой. Позже выяснилось, что свет заслонило облако пыли. Теперь астрономам предстоит выяснить, как компаньон влияет на жизнь сверхгиганта и может ли он повлиять на его будущий взрыв.
