Антарктида сталкивается с угрозой внезапных и потенциально необратимых изменений своих льдов, океанов и экосистем. Ученые предупреждают: без резкого глобального сокращения выбросов углерода эти изменения могут иметь серьезные последствия не только для самого континента, но и для Австралии и всей планеты.
Это предупреждение прозвучало в новом исследовании, опубликованном в журнале Nature. Его авторы – ученые из Австралийского национального университета (ANU), Университета Нового Южного Уэльса (UNSW), а также исследователи из всех крупных австралийских антарктических научных учреждений.
Исследовательская группа обнаружила, что в Антарктиде одновременно происходят множественные крупномасштабные изменения. Эти процессы тесно взаимосвязаны, что усиливает глобальное давление на климатическую систему, уровень моря и экосистемы.
Особое беспокойство вызывает Западно-Антарктический ледниковый щит (WAIS), который, по мнению ученых, находится под угрозой обрушения по мере роста уровня атмосферного углекислого газа. Полное таяние WAIS может поднять глобальный уровень моря более чем на три метра, поставив под угрозу прибрежные населенные пункты и крупные города по всему миру.
Доктор Нерили Абрам, главный научный сотрудник Австралийского антарктического отдела (AAD) и ведущий автор исследования, подчеркивает, что такое событие будет иметь «катастрофические последствия для грядущих поколений». Она отмечает, что «быстрые изменения уже обнаружены во льдах, океанах и экосистемах Антарктиды, и ситуация будет ухудшаться с каждой долей градуса глобального потепления».
Резкое сокращение антарктического морского льда – еще один тревожный сигнал, заявляет доктор Абрам. «Потеря морского льда Антарктиды – это внезапное изменение, которое влечет за собой целый ряд каскадных эффектов, в том числе делает плавучие шельфовые ледники вокруг Антарктиды более восприимчивыми к разрушению под воздействием волн», – поясняет она.
Уменьшение морского льда, наряду с ослаблением глубоководной циркуляции в Южном океане, указывает на большую уязвимость этих систем к повышению температур, чем предполагалось ранее. Когда морской лед исчезает, поверхность океана поглощает больше солнечного тепла, усиливая региональное потепление. Доктор Абрам добавляет, что другие критические системы, включая ледяные полки, сдерживающие части антарктического ледникового щита, вскоре могут достичь точки невозврата.
Профессор Мэттью Ингленд из UNSW и Австралийского центра передового опыта в антарктической науке ARC (ACEAS), соавтор исследования, объясняет, что эти быстрые изменения в Антарктиде могут иметь серьезные последствия для Австралии. «Последствия для Австралии включают повышение уровня моря, которое затронет наши прибрежные сообщества; более теплый и обескислороженный Южный океан будет менее способен поглощать углекислый газ из атмосферы, что приведет к более интенсивному потеплению в Австралии и за ее пределами; а также усиление регионального потепления из-за потери морского льда Антарктиды», – детализирует он.
Утрата морского льда уже угрожает антарктической фауне. Профессор Ингленд предупреждает, что популяции императорских пингвинов сталкиваются с повышенным риском исчезновения, поскольку их птенцы зависят от стабильного морского льда для созревания. «Потеря целых колоний птенцов наблюдалась по всему побережью Антарктиды из-за раннего разрушения морского льда, и некоторые колонии пережили множественные сбои в размножении за последнее десятилетие», – констатирует ученый.
Под угрозой находятся и другие виды. Исследователи сообщают, что популяции криля, а также нескольких видов пингвинов и тюленей могут значительно сократиться, в то время как ключевой фитопланктон, составляющий основу пищевой цепи, страдает от потепления и закисления океана.
Профессор Ингленд также отмечает, что потенциальный коллапс антарктической опрокидывающей циркуляции станет катастрофой для морских экосистем, препятствуя поступлению жизненно важных питательных веществ в поверхностные воды, от которых зависит морская жизнь.
Доктор Абрам подчеркивает, что, хотя усилия в рамках Системы Договора об Антарктике остаются жизненно важными, их одних будет недостаточно. «Несмотря на их критическую важность, эти меры не помогут избежать климатических последствий, которые уже начинают проявляться», – указывает она.
Она призывает к тому, что «единственный способ избежать дальнейших резких изменений и их далеко идущих последствий – это достаточно быстро сократить выбросы парниковых газов, чтобы ограничить глобальное потепление как можно ближе к 1,5 градусам Цельсия».
Правительства, промышленность и сообщества, по ее словам, должны теперь учитывать эти ускоряющиеся изменения в Антарктиде при планировании адаптации к климату, особенно в таких регионах, как Австралия, которые будут непосредственно затронуты.
Это исследование стало результатом сотрудничества ведущих антарктических экспертов из Австралии, ЮАР, Швейцарии, Франции, Германии и Великобритании. Его возглавил Австралийский центр передового опыта в антарктической науке (ACEAS) в партнерстве с проектами Securing Antarctica’s Environmental Future (SAEF), Australian Antarctic Program Partnership (AAPP) и Австралийским антарктическим отделом (AAD).
Данная работа поддерживает цели Австралийской десятилетней стратегии антарктических исследований 2025–2035 – долгосрочной инициативы, направленной на понимание и решение масштабных изменений, происходящих в самом южном регионе Земли.
