Хроническая изнуряющая болезнь (ХИБ), поражающая оленей и лосей, может передаваться другим видам животных даже от носителей, у которых отсутствуют внешние признаки заболевания. К такому выводу пришла международная группа ученых под руководством специалистов из Университета Калгари. Результаты лабораторных экспериментов, опубликованные в журнале Science Advances, указывают на более сложные механизмы распространения болезни, чем считалось ранее.
ХИБ – это смертельное неврологическое заболевание, которое вызывают инфекционные белки-прионы. Оно всё шире распространяется в Северной Америке, в том числе в канадской провинции Альберта. Подтвержденных случаев заражения человека на сегодняшний день нет, однако новые данные подчёркивают важность постоянного мониторинга.
В ходе исследования учёные заражали лабораторных животных прионами ХИБ. У большинства из них симптомы не развились, но в их тканях обнаружили небольшое количество инфекционных белков. Когда образцы этих тканей ввели другим животным, у тех проявились признаки заболевания. По словам авторов, это доказывает, что инфекция может передаваться от «скрытых» носителей, не имеющих явных клинических признаков.
Прогнозировать развитие прионных заболеваний сложно, поскольку инфекционные белки могут эволюционировать, переходя от одного вида к другому. Это может приводить к появлению новых штаммов с иными свойствами. Кроме того, заражённые оленевые выделяют прионы в окружающую среду с мочой и фекалиями за месяцы и даже годы до появления симптомов, загрязняя почву и растительность.
Исследователи отмечают, что их выводы не говорят о неминуемой угрозе для людей – по современным данным, межвидовой барьер между человеком и ХИБ остаётся прочным. Однако они напоминают о прецеденте губчатой энцефалопатии крупного рогатого скота («коровье бешенство»), которая смогла преодолеть барьер и передаться человеку. Риск напрямую зависит от того, насколько широко болезнь распространена в дикой природе: чем больше очагов инфекции, тем выше вероятность контактов.
В Университете Калгари также разрабатывают вакцину для диких животных. Эксперименты на мышах показали, что привитые особи выделяли меньше прионов и жили дольше после заражения. Учёные надеются, что вакцинация поможет замедлить распространение ХИБ в популяциях оленевых и тем самым снизить общие риски.
