Палеонтологи из Вирджинского политехнического института идентифицировали новый вид плотоядного динозавра на основе анализа черепа, найденного более сорока лет назад. Находка, получившая название Ptychotherates bucculentus, относится к семейству герреразаврид – одной из древнейших групп хищников. Результаты работы, опубликованные в журнале Papers in Palaeontology, расширяют понимание процессов, происходивших на рубеже триасового и юрского периодов.
Окаменелость была обнаружена экспедицией Музея естественной истории Карнеги в 1982 году на территории Гост-Ранч в штате Нью-Мексико. После тридцати лет хранения в архивах образец был заново изучен с применением современных методов. Исследователь Симба Шривастава провел цифровую дефрагментацию костей с помощью компьютерной томографии и создал трехмерную модель черепа, что позволило восстановить его анатомические особенности, несмотря на сильные повреждения.
Анализ показал, что Ptychotherates bucculentus обладал нетипичным строением: широкой черепной коробкой и выраженными скуловыми костями. Животное обитало в конце триаса, задолго до появления тираннозавров. В ту эпоху динозавры еще не были доминирующими хищниками и делили среду обитания с ранними родственниками крокодилов и млекопитающих.
Обнаружение этого вида указывает на то, что герреразавриды существовали значительно дольше, чем предполагалось ранее. Это заставляет пересмотреть масштабы массового вымирания в конце триасового периода. Событие, которое традиционно считалось фактором устранения конкурентов динозавров, на самом деле привело к гибели и некоторых устоявшихся линий самих динозавров.
Юго-западная часть современной территории США, по всей видимости, была последним ареалом обитания этих древних хищников. Изученный образец остается единственным доказательством того, что герреразавриды сохраняли свое присутствие в северных широтах до завершения триаса и продолжали эволюционировать, приобретая новые морфологические черты перед окончательным исчезновением.
