Миссия НАСА DART (Double Asteroid Redirection Test) оказала на систему астероидов более масштабное влияние, чем предполагалось ранее. Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, подтвердило, что преднамеренное столкновение космического аппарата с астероидом Диморф в сентябре 2022 года изменило не только его движение относительно напарника, но и траекторию всей двойной системы вокруг Солнца. Полученные данные служат доказательством того, что метод кинетического удара является эффективным инструментом планетарной обороны.
Поскольку астероиды Дидим и Диморф связаны гравитацией, воздействие на один из объектов неизбежно отражается на поведении всей системы. Ученые установили, что орбитальный период пары вокруг Солнца, составляющий около 770 дней, изменился на 0,15 секунды. Это первый случай в истории, когда действия человека привели к измеримому изменению орбиты естественного небесного тела в Солнечной системе. Хотя текущее смещение минимально, в перспективе десятилетий такая коррекция курса способна предотвратить столкновение опасного объекта с Землей.
Основной вклад в изменение траектории внес выброс обломков. При ударе зонда о поверхность Диморфа в космос поднялось массивное облако скальных пород, создавшее дополнительную тягу по принципу реактивного движения. Этот эффект, называемый фактором усиления импульса, фактически вдвое увеличил силу механического воздействия самого аппарата. Ранее было установлено, что столкновение сократило время обращения Диморфа вокруг Дидима на 33 минуты, однако новое исследование доказывает влияние и на движение системы в межпланетном пространстве.
Скорость орбитального движения системы изменилась примерно на 11,7 микрона в секунду. По расчетам специалистов из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне, подобного ускорения достаточно, чтобы со временем увести потенциально опасный объект с траектории удара. Астероид Дидим не угрожал Земле, и эксперимент не мог сделать его опасным, но результаты подтвердили возможность защиты планеты при условии своевременного обнаружения угрозы.
Для получения сверхточных данных исследователи использовали метод покрытий звезд, фиксируя моменты, когда астероид загораживал свет далеких светил. В наблюдениях участвовали десятки астрономов по всему миру, задокументировавших 22 таких события в период с 2022 по 2025 год. Анализ движения также позволил уточнить плотность Диморфа: объект оказался менее плотным, чем считалось ранее. Это подтверждает теорию о том, что он является «кучей щебня» – рыхлым скоплением фрагментов, выброшенных когда-то быстровращающимся Дидимом.
В рамках развития системы планетарной обороны НАСА готовит миссию NEO Surveyor. Специализированный космический телескоп будет искать труднозаметные околоземные объекты, включая темные астероиды и кометы, которые почти не отражают видимый свет. Раннее обнаружение таких тел позволит использовать опыт миссии DART для защиты Земли.
