Огромная ракета-носитель SLS (Space Launch System) с космическим кораблем «Орион», предназначенные для пилотируемой лунной миссии «Артемида-2», завершили свой путь к стартовой площадке 39B в Космическом центре Кеннеди во Флориde. Выкатка из здания вертикальной сборки заняла почти 12 часов.
Путешествие началось несколькими часами ранее, когда гигантский гусеничный транспортер NASA отправился в путь длиной около 6,5 километров. Перевозя полностью собранную ракету с кораблем, колоссальная машина двигалась с максимальной скоростью чуть более 1,3 км/ч, медленно и неуклонно доставляя лунную ракету к месту будущего старта. Во время выезда из ворот здания сборки была сделана короткая пауза для настройки рукава доступа экипажа – конструкции, которая позволит астронавтам попасть в корабль «Орион» в день запуска.
В ближайшие дни инженеры и техники сосредоточатся на подготовке «Артемиды-2» к так называемой «мокрой генеральной репетиции». Этот критически важный тест имитирует ключевые этапы предстартовой подготовки. В ходе репетиции специалисты полностью заправят баки ракеты криогенным – сверххолодным – топливом, проведут полную симуляцию обратного отсчета, а затем безопасно сольют компоненты топлива. Эти шаги необходимы для проверки всех систем перед первым пилотируемым полетом программы.
Не исключено, что для полной уверенности в готовности ракеты и корабля к полету NASA может провести несколько таких «мокрых» репетиций. Если по результатам тестов потребуется дополнительная работа, связку из SLS и «Ориона» могут вернуть обратно в здание вертикальной сборки для дальнейших проверок или доработок.
Миссия «Артемида-2» станет историческим событием – первым пилотируемым облетом Луны со времен программы «Аполлон». В состав экипажа вошли астронавты NASA Рид Уайсмен, Виктор Гловер и Кристина Кох, а также астронавт Канадского космического агентства (CSA) Джереми Хансен. Им предстоит провести около 10 дней в космосе, облетев Луну и вернувшись на Землю. Этот полет является важнейшим шагом на пути к будущим высадкам человека на лунную поверхность и созданию там долгосрочного присутствия, что в перспективе поможет подготовить первую пилотируемую миссию на Марс.
