Беспрецедентное международное исследование, объединившее данные томографии мозга и тестов памяти тысяч взрослых людей, позволило получить более четкое представление о том, как возрастные изменения в мозге влияют на нашу память. Благодаря анализу информации из множества долгосрочных исследований ученые смогли проследить, как ухудшение памяти соотносится со структурными изменениями в мозге с течением времени.
В ходе анализа было изучено более 10 000 МРТ-снимков и свыше 13 000 оценок памяти от 3700 когнитивно здоровых взрослых участников из 13 независимых исследований. Результаты показали, что связь между уменьшением объема мозга и ослаблением памяти не является простой и линейной. Эта зависимость усиливается в пожилом возрасте, и ее нельзя объяснить только известными генетическими факторами риска болезни Альцгеймера, такими как ген APOE ε4. Все это говорит о том, что старение мозга – это сложный и комплексный процесс, а не повреждение, вызванное одной-единственной причиной.
Работа, опубликованная в журнале «Nature Communications», демонстрирует, что связанные с памятью изменения затрагивают не одну изолированную область мозга. Хотя гиппокамп – отдел, традиционно ассоциируемый с памятью, – показал самую сильную связь между потерей объема и ухудшением когнитивных функций, в процесс оказались вовлечены и многие другие участки. Значимые взаимосвязи были обнаружены как в корковых, так и в подкорковых областях, что указывает не на сбой в отдельной структуре, а на распределенную уязвимость по всей нейронной сети.
Исследователи также обнаружили, что взаимосвязь между атрофией мозга и потерей памяти сильно варьируется у разных людей и следует нелинейной модели. У людей, чей мозг терял объем быстрее среднего, наблюдалось гораздо более резкое снижение памяти. Это позволяет предположить, что после того, как усыхание мозга преодолевает определенный порог, его влияние на память ускоряется, а не прогрессирует равномерно. Такой ускоряющийся эффект наблюдался во многих областях мозга, подтверждая идею о том, что ухудшение памяти при здоровом старении отражает масштабные структурные изменения на уровне всей нейронной сети.
«Объединив данные десятков исследовательских групп, мы получили самую подробную на сегодняшний день картину того, как с возрастом происходят структурные изменения в мозге и как они связаны с памятью, – комментирует Альваро Паскуаль-Леоне, старший научный сотрудник и один из авторов работы. – Снижение когнитивных функций и потеря памяти – это не просто следствие старения, а проявление индивидуальных предрасположенностей и возрастных процессов. Результаты показывают, что ослабление памяти – это отражение широкой биологической уязвимости структуры мозга, которая накапливается десятилетиями. Понимание этого поможет выявлять людей из группы риска на ранней стадии и разрабатывать более точные и персонализированные методы для поддержания когнитивного здоровья на протяжении всей жизни».
