Человеческий мозг постоянно обрабатывает огромные объемы информации из окружающего мира, включая зрительные детали и фоновые звуки. Со временем он устанавливает связи между этими сигналами и тем, что обычно происходит вслед за ними. Например, знакомый знак, звук или обстановка могут подсказать, приведет ли тот или иной выбор к вознаграждению или, наоборот, к негативным последствиям. Этот процесс известен как «ассоциативное обучение» – механизм, посредством которого мы учимся через повторяющиеся связи между сигналами и их результатами. В повседневной жизни такое обучение позволяет людям принимать решения быстрее и зачастую эффективнее.
Однако не у всех эта система работает одинаково. У людей, страдающих компульсивными расстройствами, зависимостями или тревожностью, эти выученные ассоциации могут стать чрезмерно сильными. Вместо того чтобы служить полезными ориентирами, внешние сигналы начинают доминировать в процессе принятия решений. Такие индивиды могут чувствовать непреодолимое влечение к определенным образам или звукам, либо сильное желание избегать их, даже если такое поведение приводит к неблагоприятным исходам.
Чтобы глубже понять природу этого явления, Джузеппе ди Пеллегрино из Болонского университета возглавил исследование, посвященное тому, как люди учатся на основе сигналов окружающей среды и как этот процесс может нарушаться. Работа была сосредоточена на феномене «дезадаптивного принятия решений» – выборе, который продолжает причинять вред или создавать невыгодные условия, несмотря на повторяющиеся отрицательные последствия.
Как было описано в их публикации в журнале `JNeurosci`, исследователи обнаружили значительные индивидуальные различия в том, насколько сильно люди полагаются на внешние сигналы при принятии решений. Некоторые индивиды в значительной степени зависят от окружающих визуальных и слуховых стимулов, которые направляют их выбор, тогда как другие используют эти сигналы гораздо реже.
Исследование также выявило важную проблему для тех, кто сильно ориентирован на внешние сигналы. Когда привычные подсказки начинают сигнализировать о более рискованных или менее благоприятных исходах, таким людям часто бывает трудно приспособиться. Им сложно обновить свои представления о значении этих сигналов и разучиться старым ассоциациям, которые больше не актуальны. На практике это означает, что мозг продолжает реагировать так, словно ничего не изменилось, даже когда ситуация явно переменилась.
В результате невыгодные решения могут сохраняться на протяжении длительного времени. Вместо того чтобы адаптироваться к новой информации, люди могут снова и снова повторять одни и те же рискованные или вредные действия.
По мнению исследователей, эти выводы показывают, что некоторые люди обладают более высокой чувствительностью к сигналам окружающей среды по сравнению с другими, а также имеют сниженную способность пересматривать то, что они узнали об этих сигналах. Такое сочетание факторов может помочь объяснить, почему некоторые паттерны принятия решений так трудно изменить.
Исследовательская группа планирует продолжить изучение ассоциативного обучения в группах пациентов. Их цель – лучше понять, чаще ли вредные паттерны принятия решений, которые характерны для зависимостей, компульсивных расстройств и тревожности, встречаются у людей, особенно чувствительных к зрительным и слуховым сигналам, влияющим на их выбор.
