Космическая обсерватория NASA Neil Gehrels Swift завершила свою миссию, войдя в плотные слои атмосферы над Индонезией. Аппарат, запущенный в 2004 году, проработал на орбите почти 20 лет – более чем в десять раз дольше изначально запланированного двухлетнего срока службы.
Космические силы США подтвердили, что обсерватория вошла в атмосферу в среду утром над северной частью острова Суматра. В NASA полагают, что большая часть конструкции сгорела при падении, однако некоторые фрагменты могли достичь поверхности Земли.
Изначально Swift создавали для исследования гамма-всплесков – мощнейших выбросов излучения, которые происходят при коллапсе массивных звёзд или слиянии нейтронных звёзд. Обсерватория была оснащена тремя телескопами, способными наблюдать космические события в разных диапазонах светового спектра.
Ключевой особенностью аппарата стала его способность к быстрому реагированию. Обнаружив всплеск, Swift мог автоматически навести на него свои телескопы и разослать оповещение астрономам по всему миру. Это позволяло оперативно изучать кратковременные явления до того, как они угаснут.
За два десятилетия работы научные задачи Swift значительно расширились. Помимо гамма-всплесков, обсерватория изучала активные галактики со сверхмассивными чёрными дырами, рентгеновские вспышки на звёздах и взрывы сверхновых. В поле её зрения попадали и более близкие объекты, в том числе кометы и астероиды в Солнечной системе.
