Ученые из Университетского колледжа Лондона (UCL) полагают, что крокодилы смогли пережить падение астероида 66 млн лет назад благодаря своей приверженности теплым условиям. Эта стратегия позволила им остаться в регионах, которые сохранили пригодный для жизни климат даже после глобальной катастрофы.
Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показало, что на протяжении 250 млн лет эволюции крокодилы и их древние родственники, как правило, не приспосабливались к холоду, а мигрировали вслед за теплом. В периоды потепления их ареал расширялся, иногда достигая Антарктиды, а при похолодании они отступали обратно к тропикам.
Компьютерное моделирование последствий падения астероида продемонстрировало, что экваториальные регионы планеты могли оставаться достаточно теплыми, чтобы служить для них убежищем. В то же время среда обитания нептичьих динозавров после катаклизма сократилась гораздо сильнее. По мнению авторов работы, выжившие в этих «климатических убежищах» популяции смогли впоследствии восстановиться и распространиться вновь.
Выводы основаны на анализе более 7 тыс. ископаемых останков и данных о 400 вымерших и современных видах, которые сопоставили с реконструкцией климата и географии Земли за последние 245 млн лет. Примечательно, что древние родственники крокодилов были гораздо разнообразнее современных: среди них были бронированные травоядные, сухопутные хищники и гиганты вроде саркозуха, достигавшего 12 метров в длину. Однако, как показало исследование, их предпочтение теплого климата оставалось неизменным.
Ученые отмечают, что выжить крокодилам помогли и другие факторы: сравнительно небольшой размер тела, полуводный образ жизни, гибкая диета и низкая потребность в энергии, свойственная хладнокровным животным. Однако стратегия, которая обеспечивала выживание на протяжении миллионов лет, сегодня может стать уязвимостью. В условиях современного глобального потепления животным снова потребуется перемещаться в более подходящие регионы, но теперь их пути ограничивает инфраструктура, созданная человеком, – города, сельскохозяйственные угодья и дороги.
