Международная группа ученых проанализировала керны льда с плато Гулия на северо-западе Тибета и выяснила, что их возраст может превышать 128 тыс. лет. Это открытие отодвигает известную ледниковую историю региона более чем на 100 тыс. лет назад и доказывает, что горные ледники пережили последний ледниковый период. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.
Специалисты сравнили образцы, которые пробурили на плато с разницей в 23 года – в 1992 и 2015 годах. В них выявили почти идентичные последовательности изотопов кислорода, по которым восстанавливают климатические условия прошлого. Сходство подтвердило, что лед сохранил достоверную и воспроизводимую запись об истории климата, несмотря на течение времени.
Чтобы точнее определить возраст льда, команда применила радиоизотопный анализ, в частности, по содержанию изотопов бериллия и хлора. Эти методы позволили зафиксировать в ледяных слоях следы геомагнитного экскурса Лашамп – кратковременного изменения магнитного поля Земли, которое произошло около 41 тыс. лет назад. Полученные результаты сопоставили с данными изотопного анализа отложений в близлежащих пещерах.
Ранее считалось, что ледяной щит Гулия хранит информацию только о голоцене – геологической эпохе, начавшейся почти 12 тыс. лет назад. Новые данные доказывают, что значительная часть льда намного старше и что крупные ледяные массивы в Тибете пережили глобальное потепление на рубеже эпох. Это делает ледник Гулия уникальным источником информации о древнем климате за пределами полярных регионов, поскольку другие высокогорные ледники, например Уаскаран в Андах, содержат лед возрастом не более 30 тыс. лет.
По словам исследователей, сохранности древнего льда способствовало высокогорное расположение плато. Уточненная хронология позволит детальнее изучить ледяные керны и ответить на фундаментальные вопросы о том, когда на планете начинались и заканчивались естественные периоды оледенения. Ученые планируют провести дополнительный анализ образцов, чтобы получить новые сведения о климате прошлого.
