Зуб древнего слона, найденный на севере Израиля, позволил учёным воссоздать картину мира, существовавшего почти 700 тыс. лет назад. Исследователи установили, что в те времена на этом месте располагался полноводный и зелёный ландшафт с лесами, реками и болотами. Такая среда обеспечивала ресурсами как огромных животных, так и одни из первых популяций человека, помогая им выживать и мигрировать между континентами.
Находка была сделана на археологическом памятнике Гешер-Бенот-Яаков в Иорданской рифтовой долине. Моляр и фрагменты бивня принадлежали прямобивневому лесному слону (Palaeoloxodon antiquus) – одному из крупнейших сухопутных млекопитающих плейстоцена. Рядом с останками животного археологи обнаружили каменные орудия ашельской культуры, изготовленные из базальта.
Вместо того чтобы изучать только само животное, учёные рассмотрели его зуб как архив данных об окружающей среде. Команда под руководством исследователей из Хайфского и Тель-Авивского университетов применила комплексный подход: зуб просканировали на компьютерном томографе, изучили его внутреннюю структуру и микроскопический износ, а также провели изотопный анализ. Кроме того, специалисты проанализировали пыльцу растений, сохранившуюся в отложениях того же периода.
Результаты указали на существование стабильного и разнообразного ландшафта. Изотопы углерода в зубной эмали свидетельствовали, что слон обитал в местности с постоянным доступом к воде. Анализ пыльцы подтвердил наличие водно-болотных угодий с камышом, осокой, ивой и тамариском. Эта богатая ресурсами экосистема могла поддерживать и гигантских травоядных, и общины древних людей.
Открытие особенно значимо из-за расположения памятника. Долина Хула, где он находится, является частью Левантийского коридора – естественного прохода между Африкой и Евразией, который служил ключевым маршрутом миграции для древних людей и животных. Учёные полагают, что эта местность функционировала как стабильный экологический оазис, где популяции могли найти воду, пищу и укрытие. Для первых людей, двигавшихся по незнакомым территориям, такие условия могли стать решающим фактором выживания. Статья с результатами исследования опубликована в журнале Quaternary Science Reviews.
