Международная группа ученых описала новый вид вымерших головоногих моллюсков, обитавших около 160 млн лет назад в юрском периоде. Две редкие окаменелости, найденные в штате Вайоминг, принадлежат существу, которое отличалось необычайно толстым, бочкообразным внутренним скелетом. Вид получил название Wyoteuthis linsterorum.
Существо относится к белемнитам – вымершей группе морских животных, родственных современным кальмарам и осьминогам. Их окаменелости, особенно прочные внутренние скелеты-ростры, считаются одними из самых распространенных в мире. Обычно ростры белемнитов из Вайоминга имеют вытянутую, пулевидную форму: при длине 5–10 см их ширина не превышает 1–2 см. Новый же вид при длине около 10 см достигал 6 см в ширину. По оценкам палеонтологов, общая длина животного с учетом щупалец могла составлять до 60 см.
Внутреннюю структуру окаменелостей изучили с помощью компьютерной томографии, не повредив образцы. Исследование показало, что W. linsterorum принадлежит к семейству белемнитов, которое считалось вымершим за миллионы лет до его появления. Ученые предполагают, что массивное телосложение давало этим моллюскам преимущество в охоте на более мелких сородичей, поскольку современные кальмары также нередко нападают на других головоногих, в том числе и на представителей своего вида.
Путь к открытию занял почти 30 лет. Первую окаменелость еще в конце 1990-х годов нашел основатель Вайомингского центра динозавров Буркхард Поль, но необычный образец десятилетиями пролежал в музейных запасниках без изучения. Только в 2019 году коллекционер-любитель Клифф Линстер обнаружил второй экземпляр и передал его в центр. Наличие двух образцов позволило ученым подтвердить, что они принадлежат неизвестному ранее виду.
Видовое название linsterorum присвоили в честь Клиффа Линстера и его семьи, а родовое Wyoteuthis переводится как «кальмар из Вайоминга». Сам коллекционер не дожил до публикации статьи – он скончался в июне этого года. Оба найденных ростра выставлены в Вайомингском центре динозавров в городе Термополис. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Papers in Palaeontology.
